Savoir comment utiliser un tapis à picots tient à peu de chose : tout son effet repose sur le contact entre les pointes et la patte. Trois gestes décident donc du résultat, l'égalisation de la terre avant de dérouler, le maintien des bords une fois la bande en place, et le calendrier qui dit quand la lever. Comptez une dizaine de minutes par emplacement.
Pourquoi la bande ne doit pas flotter au-dessus de la terre
Un chat qui gratte s'installe là où le sol cède. Le rôle de la bande est de remplacer cette terre souple par une surface qu'il refuse de travailler, ce qui suppose que les picots se trouvent sous sa patte au moment où il la pose. Tendue au-dessus d'un creux, posée sur des mottes ou glissée sous trois centimètres de paillis, elle ne dit plus rien à personne : l'animal marche sur la couche meuble et creuse à côté.
Le mécanisme est comportemental, et il est bien décrit en médecine du comportement féline. L'aversion pour un substrat est une cause reconnue de report de l'élimination : un chat qui n'aime pas une surface se met à en chercher une autre. Rien n'est puni, rien n'est appris dans la douleur. C'est ce qui sépare une barrière physique d'un appareil à ultrasons, qui travaille à distance, depuis un point fixe, sur un animal qui traverse la zone.
La conséquence pratique tient en une phrase : préparez le sol comme pour un semis. Retirez cailloux et mottes, égalisez au râteau, contrôlez ensuite du plat de la main qu'aucune bosse ne subsiste. Une bande à picots posée sur une terre ratissée ne bouge plus de la saison.
Dérouler, ajuster, tenir : les gestes de la pose
Sortez d'abord la bande du rouleau et laissez-la se détendre à plat quelques minutes, au soleil si vous pouvez. Une bande restée roulée serré tout l'hiver met un moment à se plaquer au sol, et ce quart d'heure d'attente vous évitera de la poursuivre dans tout le massif. Ce temps mort est aussi celui du sol : désherbez à la main les adventices qui pointent, sans quoi elles soulèveront la bande en grandissant, et vous aurez perdu l'avantage du contact.
Déroulez ensuite, picots vers le ciel. Le sens n'est pas évident au déballage, et une bande retournée ne sert à rien du tout. Passez autour des plants déjà installés, jamais par-dessus, et aménagez autour du collet des jeunes sujets un anneau de terre libre : c'est le seul endroit où la bande doit s'interrompre.
L'ajustement se fait aux ciseaux, pas au hasard. Sur une jardinière, mesurez la largeur intérieure du bac et coupez droit : un bord qui retombe sur la paroi ne couvre rien et glisse au premier arrosage. Pour une grande surface, faites se chevaucher deux bandes plutôt que de les aligner bord à bord, un interstice suffisant au chat pour retrouver une langue de terre nue.
Un mot sur les quantités, puisque c'est la question qui vient avant de commander. Une bande de 100 cm sur 30 cm couvre environ 0,3 mètre carré : trois bandes posées bord à bord tiennent donc sur un peu moins d'un mètre carré, et il en faut une quatrième dès que vous les faites se chevaucher. Pour un massif d'un mètre sur deux, comptez sept à huit bandes. Mesurez la zone à protéger avant de commander, en gardant en tête que la dimension annoncée l'est avec une tolérance de un à trois centimètres : mieux vaut une bande de trop, que vous découperez ou déplacerez plus tard, qu'une bande manquante au milieu du massif.
Reste à tenir les bords. Sur une terre plane, trois poignées de terre fine ou quelques cailloux plats suffisent. Sur un rebord, un muret ou un bac surélevé exposé au vent, posez un poids à chaque extrémité. Terminez par un voile de paillage, d'écorces ou de terre fine, volontairement mince : la couche doit laisser les picots perceptibles sous la patte. Une couche épaisse annule le travail de la bande, et c'est l'erreur qui revient le plus souvent.
Jardinière, carré de semis, pied d'arbuste : trois découpes
Une jardinière se traite d'un seul tenant. La bande couvre le terreau sur toute sa largeur, d'un rebord à l'autre, et le chat n'y trouve plus de quoi gratter. C'est la configuration la plus simple, et celle où un boîtier posé au sol aurait du mal à viser juste, faute de place.
Un carré de semis demande un peu plus de soin, parce que la terre y est travaillée en surface et que les graines lèvent en quelques jours. Couvrez la surface nue avant la levée, laissez le feuillage prendre le relais ensuite. Quand les plants occupent le sol, la bande n'a plus rien à protéger.
Autour d'un arbuste installé depuis peu, dessinez une couronne et non un disque plein. Faites le tour du tronc et gardez la base au centre d'un anneau dégagé, sans rien serrer contre l'écorce. La partie la plus fragile d'un jeune sujet est là, à la jonction entre la tige et les racines, et rien ne doit y appuyer.
Combien de temps la garder en place
L'erreur la plus fréquente tient à l'impatience, pas à un mauvais geste. Une bande déplacée tous les deux jours ne laisse à personne le temps de changer d'itinéraire. Vous perdez aussi le seul repère qui vous dira si elle travaille, l'état de la cuvette repérée au départ. Posez-la, notez l'emplacement, et laissez faire.
Le bon moment pour la lever dépend de l'état du sol, jamais du calendrier. Tant que la terre reste nue et meuble, la bande a un rôle. Quand le feuillage des cultures couvre le sol, quand vous bêchez la parcelle ou quand vous remaniez une jardinière, elle ne protège plus rien : soulevez-la, rincez-la, roulez-la. Si la zone reste sensible hors saison, rien n'interdit de la laisser en place, surtout sur un potager où des chats passent toute l'année.
Sur une jardinière, le cycle est plus court que sur un massif. Le terreau se réchauffe vite, les annuelles que vous y installez le couvrent en quelques semaines, et la bande a terminé son travail avant le cœur de l'été. Soulevez-la à ce moment-là plutôt que de la laisser sous un feuillage que vous n'allez plus déranger.
Une bande n'est pas fixée à vie là où vous l'avez posée. Quand la cuvette d'origine a cessé d'être travaillée et que la terre y reste tassée depuis plusieurs semaines, déplacez la bande vers le point que le chat a adopté entre-temps. Ce roulement est la façon la plus économique d'utiliser l'accessoire : une ou deux bandes suffisent à suivre les déplacements d'un chat sur une saison entière, là où un jardin entièrement tapissé de picots ne servirait à rien.
Lire les traces pour savoir si elle travaille
Le bon indicateur n'est pas l'absence de chats dans le jardin, c'est l'état de la cuvette que vous avez repérée. Une terre qui cesse d'être retournée, des bords qui s'effritent, d'anciennes crottes qui sèchent sans être recouvertes : la bande fait son travail. Le contraire se voit aussi, et de loin.
Les emplacements de dépôt ne sont d'ailleurs pas dispersés au hasard. Dans un quartier urbain dense, une étude française a recensé seize sites de défécation, dont certains étaient fréquentés par une quinzaine de chats différents. Les prélèvements de sol contaminés venaient tous de ces sites, aucun d'un point situé en dehors. Ce résultat a une conséquence directe sur votre façon d'utiliser la bande. Si une cuvette fraîche apparaît deux mètres plus loin, la bande n'a pas échoué : le chat a simplement déménagé de quelques dizaines de centimètres. La réponse est de déplacer une bande vers ce nouvel emplacement, plutôt que de recouvrir tout le massif.
Si vous devez choisir entre plusieurs emplacements, équipez le potager en premier. Dans les jardins potagers suivis par une équipe de recherche française, la densité de crottes de chat atteignait 0,86 par mètre carré à l'intérieur des parcelles cultivées, contre 0,04 en dehors. Les rongeurs piégés dans ces jardins étaient aussi plus souvent porteurs de parasites. Le massif ornemental peut attendre une saison, la planche de salades non.
Un mot d'honnêteté pour finir cette partie. Aucun essai publié à notre connaissance ne mesure l'efficacité d'une bande à picots en conditions réelles, et nous n'allons pas prétendre le contraire. La méthode repose sur un principe documenté, l'aversion pour une surface inconfortable, et sur ce que vous observez chez vous. Jugez sur trois semaines, pas sur trois jours, et fiez-vous aux traces plutôt qu'à vos impressions.
Rinçage, rangement et retour au printemps
En fin de saison, retirez la bande, passez-la sous un jet d'eau claire et laissez-la sécher complètement avant de l'enrouler. Le séchage n'est pas un détail : rangée humide, elle garde sa terre collée et se déroule mal l'année suivante. Stockez-la à plat ou roulée, sans rien poser de lourd dessus, dans un endroit sec.
Le geste qui compte davantage est ailleurs. Après avoir jardiné, lavez-vous les mains, y compris quand vous n'avez fait que soulever une bande posée sur une terre que des chats fréquentent. L'Agence nationale de sécurité sanitaire range ce réflexe parmi les mesures d'hygiène de base à tenir au jardin. Elle les destine en priorité aux femmes enceintes et aux personnes immunodéprimées non immunisées, et leur recommande en plus des gants, ou de confier à quelqu'un d'autre la manipulation des terres souillées.
Au printemps suivant, la bande repart sans préparation particulière. Déroulez-la, laissez-la reprendre sa forme quelques minutes et remettez-la en place. La matière ne rouille pas, et une saison passée dehors ne l'empêche pas de resservir : c'est ce qui rend l'accessoire peu coûteux à l'usage, une fois le premier été passé.
Un dernier point, qui concerne l'eau. L'arrosage ne pose aucun problème à la bande, mais il déplace le paillage qui la recouvre. Repassez après un arrosage au jet ou après un orage, remettez la couche à niveau, et vérifiez que les picots affleurent toujours. C'est le seul entretien que l'accessoire demande en cours de saison.
Sources
- Afonso, E., Lemoine, M., Poulle, M.-L., Ravat, M.-C., Romand, S., Thulliez, P., Villena, I., Aubert, D., Rabilloud, M., Riche, B., et Gilot-Fromont, E. (2008). Spatial distribution of soil contamination by Toxoplasma gondii in relation to cat defecation behaviour in an urban area. International Journal for Parasitology.
- Bastien, M., Vaniscotte, A., Combes, B., Umhang, G., Germain, E., Gouley, V., Pierlet, A., Quintaine, T., Forin-Wiart, M.-A., Villena, I., Aubert, D., Boué, F., et Poulle, M.-L. (2018). High density of fox and cat faeces in kitchen gardens and resulting rodent exposure to Echinococcus multilocularis and Toxoplasma gondii. Folia Parasitologica.
- Herron, M. E. (2010). Advances in understanding and treatment of feline inappropriate elimination. Topics in Companion Animal Medicine.
- Anses. Toxoplasmose. Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail.