Régler un thermomètre hygromètre prend une dizaine de minutes, et les déceptions viennent presque toujours d'ailleurs. Elles viennent de la place choisie dans la pièce, d'un réveil activé par inadvertance, ou d'un écart de lecture pris pour une panne. Savoir comment utiliser un thermomètre hygromètre tient donc à trois choses : ce qui se règle au dos du boîtier, l'endroit où il passe ses journées, et la façon de lire les deux valeurs affichées.
Deux mesures, et un rapport qu'il faut comprendre
Le bandeau relève deux choses de l'air qui l'entoure : sa température en degrés Celsius, et son humidité relative en pourcentage. La seconde est un rapport, et c'est là que beaucoup de lectures partent de travers. Elle compare la vapeur d'eau réellement présente à la quantité que ce même air pourrait en contenir avant saturation, à la température où il se trouve. Le degré hygrométrique défini par Météo-France n'est rien d'autre que ce rapport, et il porte donc la température dans son calcul.
Vous en tirerez deux réflexes. Un air réchauffé affiche un pourcentage plus bas sans qu'une goutte d'eau ait quitté la pièce. Et deux relevés faits à des températures différentes ne se comparent pas directement, même à quelques jours d'intervalle.
Ce que l'appareil ne vous donne pas, c'est la météo. Aucun capteur de pression, aucune liaison avec l'extérieur. La vignette qui illustre l'ambiance en façade découle de ce qu'il relève autour de lui, et rien de plus : prenez-la pour un décor. Si vous voulez savoir s'il pleuvra demain, ce boîtier ne le sait pas.
Les cinq touches du dos, dans l'ordre
Toutes les commandes sont regroupées à l'arrière, et c'est ce qui laisse la façade libre. Sur un boîtier plein, les boutons occupent le devant ; sur un bandeau à écran translucide, ils ont migré au dos, et l'avant ne porte plus que les chiffres. D'où la règle de mise en service : tout se règle avant de choisir la place définitive, l'appareil posé à plat plutôt que coincé entre deux objets.
Ouvrez le compartiment à piles, qui ne sont pas fournies, puis refermez-le. L'écran s'allume sur une heure d'usine qu'il faut reprendre.
Cinq boutons travaillent ensemble : mode fait défiler les champs, réglage valide, augmenter et diminuer posent la valeur, et le dernier efface les relevés mémorisés. Le format d'affichage vient en premier. Sur douze heures, un repère sépare le matin de l'après-midi, ce qui évite de programmer un réveil du soir à l'envers. Sur vingt-quatre heures, plus de repère à chercher, mais des chiffres plus longs à parcourir quand on émerge. Prenez celui que vous lirez sans hésiter. Vous passez ensuite à la date : le quantième, le mois, puis le jour de la semaine.
Restent trois réglages qu'on oublie volontiers : l'heure du réveil et son témoin, le rappel de sonnerie qui relance l'alarme après un premier arrêt, et le carillon des heures. Ce dernier mérite un détour, parce qu'un carillon resté actif se remarque en visioconférence, pas dans un salon vide.
Pourquoi l'emplacement change la valeur affichée
Un thermomètre hygromètre ne mesure pas une pièce, il mesure l'air qui le touche. Trois places trahissent le relevé : sur un radiateur, dans le souffle d'une ventilation, et derrière une vitre en plein soleil. Dans les trois cas, l'appareil décrit sa propre situation, et vous prendrez sa valeur pour celle de la pièce.
Cherchez plutôt une surface à hauteur du regard, sur un buffet, un bureau ou le rebord d'une véranda close, avec de l'espace devant. Voir les chiffres de loin et mesurer l'air de la pièce ne demandent pas la même place : le meilleur point de lecture n'est pas toujours le meilleur point de mesure. Réglez d'abord la lecture, puis éloignez l'appareil de ce qui chauffe.
Un boîtier fraîchement déballé affiche rarement une valeur juste dans l'heure, et ce n'est pas un défaut. Le temps qu'il s'accorde avec l'air de la pièce se compte en heures, parfois en une journée. Le même délai revient si vous le changez de pièce.
Reste la question de la pièce elle-même. Un couloir ou une chambre inoccupée ne vous apprendra rien d'utile, parce que le bandeau y relèvera un air que personne ne respire. Posez-le là où vous vivez, et gardez-le à l'écart de la plaque de cuisson comme de la bouilloire, qui font grimper la valeur à chaque repas.
Lire les deux valeurs ensemble
Une température seule renseigne mal sur le confort d'une pièce. Une revue des études menées en environnement de travail situe la plage la plus favorable à la santé, au travail et à la baisse du risque infectieux entre 40 et 60 % d'humidité relative. La même revue relie l'air trop sec à des yeux fatigués et à des muqueuses desséchées. C'est cette fourchette que vous cherchez des yeux sur le bandeau, pas un chiffre isolé.
Au-dessus, le problème change de nature. L'humidité qui stagne abîme les murs et nourrit les moisissures, et l'OMS associe les logements durablement humides à une hausse des symptômes respiratoires et de l'asthme. Une pointe isolée après une douche ne veut rien dire. Ce qui informe, c'est la tendance sur plusieurs jours.
En hiver, la valeur descend souvent d'elle-même, sans que rien ne soit cassé. L'air sec n'est pas qu'une gêne de confort. Le virus grippal survit plus longtemps dans l'air intérieur d'un logement chauffé. C'est une raison de plus de regarder le taux entre novembre et mars.
Quand le taux grimpe trop haut, ouvrir en grand quelques minutes fait plus d'effet qu'une fenêtre entrouverte toute la journée : l'air se renouvelle vite et les murs n'ont pas le temps de refroidir. Quand il reste trop bas en hiver, l'aération n'y changera rien, elle ne fait que faire entrer de l'air sec. Cherchez plutôt ce qui assèche : un chauffage poussé, une pièce où rien ne sèche jamais, une porte fermée en journée. Un linge étendu dans la pièce concernée fait remonter le taux en quelques heures.
Une précaution avant de conclure à un problème : lisez la température en même temps que le taux. Une pièce poussée à 24 °C affichera un pourcentage plus bas qu'une pièce à 19 °C contenant pourtant la même quantité de vapeur d'eau. C'est l'explication la plus fréquente d'un écart entre deux logements. Baissez le chauffage d'un degré avant de courir acheter un humidificateur.
Ne confondez pas cette mesure avec celle du sol. Un humidimètre à sonde descend dans le terreau pour dire si un plant a soif ; celui-ci lit l'air de la pièce. Deux appareils, deux questions.
La mémoire des valeurs hautes et basses
L'appareil conserve le relevé le plus haut et le plus bas depuis la dernière remise à zéro. Ce détail change la façon de s'en servir. Au lieu de jeter un œil à un instant donné, laissez le boîtier travailler une semaine, puis lisez les extrêmes. Un taux tombé à 28 % un matin de janvier vous apprend plus que dix relevés de journée.
La remise à zéro devient alors un outil. Notez les extrêmes de la semaine. Effacez-les. Changez une seule chose, puis relisez trois jours plus tard : une aération plus longue, un linge qui sèche à l'intérieur, une porte fermée en journée. Chaque geste laisse une trace dans la mémoire du boîtier. C'est la façon la plus simple de savoir ce qui fait bouger le taux chez vous.
Ce que l'appareil ne fera pas
La vignette météo est décorative, nous y revenons parce que c'est la confusion la plus fréquente. Cet affichage a besoin de lumière pour se détacher : de jour, ou sous une lampe. Dans une chambre noire, au milieu de la nuit, il n'y a rien à déchiffrer, et si vous cherchez à lire l'heure sans allumer, il faut un écran à rétroéclairage, que ce modèle n'a pas. Il mesure l'air d'une pièce, pas celui du dehors, et n'a pas de sonde à passer par la fenêtre. Sa place est à l'intérieur, sous une véranda close tout au plus.
Cela ne l'empêche pas de rendre service ailleurs. Un châssis ou une serre froide se surveillent avec les mêmes gestes, mais pas dans la même plage. Un abri non chauffé descend bien plus bas qu'un salon, et les valeurs à surveiller n'y sont pas les mêmes.
Nettoyer sans voiler l'écran
Un chiffon doux à peine humecté d'eau claire, et un séchage immédiat. N'en faites pas plus. Le plastique translucide se voile définitivement au premier produit agressif : alcool, acétone, poudre abrasive. Le boîtier n'est pas étanche, donc le chiffon plutôt que le robinet. Les piles se changent par le logement du dos.
Le reste tient à la poussière. Un bandeau posé à hauteur du regard en ramasse moins qu'un objet de sol, et un passage de chiffon sec toutes les quelques semaines suffit à garder la façade claire.
Se faire son propre repère
Repérez les moments où l'air de la maison vous convient, et notez les deux chiffres affichés à cet instant. Une pièce à 45 % et 20 °C ne conviendra pas à tout le monde, et c'est votre relevé qui vaut repère, pas la moyenne d'un tableau. Le bandeau ne fait qu'une chose : rendre ce repère visible d'un coup d'œil.
Sources
- Wolkoff, P., Azuma, K. et Carrer, P. (2021). Health, work performance, and risk of infection in office-like environments: the role of indoor temperature, air humidity, and ventilation. International Journal of Hygiene and Environmental Health, 233, 113709.
- Organisation mondiale de la santé (2009). WHO guidelines for indoor air quality: dampness and mould. WHO Regional Office for Europe.
- Myatt, T. A., Kaufman, M. H., Allen, J. G., MacIntosh, D. L. et al. (2010). Modeling the airborne survival of influenza virus in a residential setting: the impacts of home humidification. Environmental Health, 9, 55.
- Météo-France. Humidité relative. Glossaire météorologique, Météo-France Polynésie française.