Quelles plantes sur une colonne à plantes, en haut et en bas ? La réponse tient à deux choses : la lumière que reçoit chaque niveau, et le poids que le pot ajoute au meuble. Le socle porte les deux pots les plus lourds, les plateaux supérieurs les sujets légers et retombants, les trois niveaux intermédiaires la majorité des plantes d'intérieur. Encore faut-il choisir l'emplacement du meuble, parce que c'est lui qui commande tout le reste.
Ce qui décide de l'éclairage d'un plateau : la distance à la fenêtre
Un pot posé en haut de la colonne ne reçoit pas plus de lumière qu'un pot posé au sol. L'éloignement de la fenêtre pèse davantage que l'altitude du plateau. Les repères de l'extension de l'université de l'Illinois donnent environ quatre fois plus de lumière juste devant une fenêtre à l'est ou à l'ouest qu'à trois mètres de cette même fenêtre. Le niveau continue de baisser ensuite, jusqu'au fond de la pièce.
Sur une colonne, la conséquence est immédiate, et elle change selon le mur choisi. Dans un angle éloigné des fenêtres, tous les niveaux se valent dans la pénombre, et le plateau du haut ne rattrape rien. Le long d'une fenêtre, l'avantage passe au haut du meuble. Les plateaux supérieurs arrivent à hauteur de l'ouverture, tandis que le socle reste dans l'ombre du mur, du rebord et des meubles voisins.
Le contrôle tient en une minute. Posez une feuille de papier blanc sur chaque plateau, reculez de trois pas et regardez l'ensemble depuis l'endroit où vous lisez le soir. Les feuilles qui tirent vers le gris marquent les niveaux les moins éclairés. Ce sont ceux qui réclameront des plantes tolérantes, ou une autre place pour la colonne.
Le socle : deux pots côte à côte, et les plus lourds de la colonne
Le socle à lames est plus large qu'un plateau, et c'est lui qui porte deux pots. Il occupe le point le plus bas du meuble, ce qui tombe bien : c'est là que doit se trouver la masse.
Un contenant de 50 cm de diamètre rempli de terreau et de plantes peut approcher les 45 kilos. Ce poids grimpe encore à l'arrosage, chaque litre d'eau ajoutant un kilo à l'ensemble. Sur cette colonne, aucune charge par niveau n'est communiquée par la fiche. Cela ne signifie pas qu'il faut se priver de gros pots : cela signifie qu'ils n'ont rien à faire en hauteur. Deux pots de bonne taille sur le socle tiennent mieux le meuble que quatre petits en l'air, et ils sont aussi plus faciles à arroser.
Une colonne à plateaux décalés est dissymétrique par construction. Une fois le socle chargé, poussez le meuble d'une main au niveau du plateau le plus haut. S'il bouge, allégez le haut avant d'aller plus loin. Un sol plan et un mur proche aident, mais ne remplacent pas ce contrôle.
Les plateaux du haut : des plantes légères, si possible retombantes
Les deux niveaux supérieurs sont la place naturelle d'une plante à port retombant. Le feuillage descend le long du montant au lieu de s'étaler dans le vide, et le décalage des plateaux lui laisse le passage. C'est aussi le niveau qui pardonne le moins les erreurs de poids, puisque tout ce qui monte là-haut travaille contre l'assise du meuble.
Pour le choix des espèces, la vraie question reste la lumière reçue. Les listes de plantes de l'extension du Wisconsin rangent la sansevière, l'aspidistra, le pothos et l'aglaonema parmi celles qui tolèrent une lumière faible. La nuance compte : elles survivent dans ces conditions, elles ne s'y développent pas au mieux. Un pothos installé sur un plateau haut garde ses feuilles, mais la panachure de son feuillage pâlit quand la lumière manque.
Dans la même classification, le croton, le kalanchoé, les cactus, les succulentes et les agrumes réclament une lumière vive. Un cactus posé sur le plateau du haut d'un angle de séjour s'étire, s'amincit et perd sa silhouette. Ces plantes appartiennent au rebord d'une fenêtre bien exposée, ou au plateau le plus proche de la vitre, jamais au milieu de la pièce.
| Niveau | Ce qui y pousse | Ce qu'il faut éviter |
|---|---|---|
| Socle à lames (deux pots) | Les deux pots les plus lourds et les plus larges | Un sujet de plein soleil, coincé dans l'ombre du bas |
| Plateaux du haut | Une retombante légère, un pothos, une petite fougère | Une potée lourde, une plante qui monte haut |
| Plateaux intermédiaires | Ficus, caoutchouc, pépéromia, violette africaine | Les plantes de lumière vive, cactus et agrumes |
| Emplacement du meuble | Le long d'une fenêtre, à distance d'un radiateur | Un angle sombre, où aucun niveau ne s'en sort |
Les plateaux du milieu : la place de la plupart des plantes
Les trois plateaux intermédiaires occupent la partie médiane de la colonne, entre le socle et les deux niveaux supérieurs. C'est la zone la plus confortable d'un logement planté, celle qui reçoit une lumière moyenne sans soleil direct. Le ficus benjamina, le caoutchouc, le pépéromia, la violette africaine ou le pin de Norfolk s'y tiennent sans difficulté. Ces espèces, que la même classification range en lumière moyenne, forment le gros des plantes vendues pour l'intérieur. Ce n'est pas un hasard : elles acceptent ce que la plupart des pièces offrent réellement.
Une mesure avant de poser quoi que ce soit. Un plateau fait environ 25 cm de côté. Un pot de 20 cm de diamètre s'y installe avec un peu de marge ; au-delà, l'assise dépasse et le pot devient branlant au moindre coup de coude. Gardez les gros diamètres pour le socle. Méfiez-vous aussi des soucoupes plus larges que le fond du pot, qui débordent vite du plateau.
Le décalage se paie d'un autre côté : la colonne s'étend en largeur, un niveau d'un côté puis le suivant de l'autre. Prévoyez un passage franc devant, sans quoi vous accrocherez un feuillage en passant. Si votre mur est long plutôt qu'étroit, une étagère à plantes en escalier occupe mieux le linéaire, tandis que la colonne garde l'avantage dans un angle.
Arroser le haut, c'est arroser le bas
L'eau ne s'arrête pas au plateau. Vous arrosez la plante du niveau supérieur, l'eau traverse la motte, ressort par les trous de drainage et descend sur le pot situé juste en dessous. Sur une colonne, chaque arrosage se répercute donc sur deux ou trois pots. Les plateaux pleins à rebord retiennent ce qui déborde avant que cela ne goutte plus bas.
D'où deux gestes simples. Videz les soucoupes dans l'heure qui suit l'arrosage : l'eau qui stagne finit par asphyxier les racines du pot qui trempe dedans. Arrosez jusqu'à ce que l'eau ressorte par les trous, puis arrêtez. Un arrosage léger et fréquent n'atteint pas le bas de la motte et n'entraîne pas les sels hors du pot.
Ces sels méritent un détour, car ils s'accumulent en silence. Quand l'eau s'évapore du substrat, les sels minéraux restent sur place et finissent par former une croûte blanchâtre sur le rebord du pot ou à la surface de la terre. C'est le signal : rincez la motte deux fois à l'eau tiède, en laissant bien égoutter entre les deux, et retirez au passage un à deux centimètres de terreau de surface. Le bas de la colonne sèche plus lentement que le haut. C'est là que la croûte apparaît en premier, et là qu'il faut regarder en priorité.
Sur six pots, le contrôle se fait au doigt, à deux ou trois centimètres sous la surface. Un humidimètre fait gagner du temps quand les pots sont serrés et que la main ne passe plus.
Dernier point sur l'emplacement. Une plante sèche plus vite quand la température monte et qu'elle se trouve près d'une source de chaleur, radiateur ou soufflant. Un angle glissé entre une porte-fenêtre et un radiateur reste un bon endroit pour le meuble, à condition de savoir que les pots du côté du radiateur réclameront un arrosage plus fréquent que les autres.
Ce que la colonne ne fera pas
Elle n'ajoute pas de lumière. Dans une pièce sombre, elle répartit ce qui existe, elle n'invente rien, et les plantes y pousseront lentement. Si c'est la lumière qui manque, une lampe horticole fera ce que le meuble ne fera jamais.
Aucune charge par niveau n'étant publiée, un pot de 30 cm gorgé d'eau posé sur un plateau intermédiaire n'a rien pour le justifier, et le meuble penche. Les plateaux à rebord de la colonne à cinq niveaux sont dimensionnés pour des pots de taille courante, pas pour des potées de terrasse.
Le métal, enfin, reçoit une peinture qui protège de la rouille. Cette protection reste une couche de surface : une rayure, quelques semaines de pluie, et des points de corrosion apparaissent. Sur un balcon, la colonne vit à la belle saison et sous abri, puis rentre quand la mauvaise saison s'installe.
Charger la colonne, niveau par niveau
Posez la colonne vide à l'endroit prévu et laissez-la une journée entière. C'est le moment de faire le test du papier blanc, et de vérifier qu'un plateau ne gêne pas l'ouverture d'une porte.
Chargez ensuite le socle, remontez en allégeant, et terminez par la retombante du plateau le plus haut. Arrosez pot par pot plutôt que d'un seul jet, pour voir l'eau arriver dans chaque soucoupe. Poussez enfin le meuble d'une main au niveau du haut. S'il bouge, redescendez un pot.
Deux détails décident du résultat
Ni l'emplacement ni l'ordre de chargement ne se rattrapent après coup. Une colonne posée dans un angle qui ne reçoit pas de lumière restera sombre à tous les niveaux, et un meuble chargé par le haut penchera quoi qu'on fasse ensuite. Le reste, un tour de soucoupes et un doigt dans le terreau, appartient à l'entretien ordinaire d'une pièce plantée.
Sources
- Lighting. Extension de l'université de l'Illinois, collège des sciences agronomiques, de la consommation et de l'environnement.
- Keys to Healthy Houseplants. Division of Extension, université du Wisconsin-Madison.
- Houseplant Watering Recommendations. UConn Home and Garden Education Center, université du Connecticut, 2022.
- Plants Grown in Containers. Extension de l'université d'État de Caroline du Nord.
- Leaching Salts From Potting Mixes. Extension de l'université d'État du Colorado.