Un porte plantes en fer forgé se monte en une demi-heure, mais il s'utilise dans un ordre précis. Installez-le d'abord à son emplacement définitif, contre un mur ou sous un auvent, puis chargez le plateau du bas avec votre pot le plus lourd et remontez en allégeant. La contrainte qui décide de tout le reste tient en un chiffre : aucun pot ne doit dépasser 20 cm de diamètre.
L'emplacement avant le montage
Mesurez la place disponible avant de sortir le tournevis. Le meuble fait environ 93,5 cm de haut, 52,5 cm de large et 24,5 cm de profondeur, et son intérêt dehors est de gagner quatre hauteurs dans cette largeur.
Le meilleur emplacement n'est pas le plus dégagé. Un mur, un retour de mur, un auvent ou une avancée de toit coupent le vent dominant et la pluie battante. Les quatre plateaux sont à quatre hauteurs différentes, et c'est la hauteur qui joue sur la lumière reçue : celui du haut reste le plus exposé au soleil comme aux averses, les niveaux bas vivent plus longtemps à l'ombre du feuillage installé au-dessus d'eux. Une étagère à plantes en bois, elle, se pose en fonction de la lumière qui entre par la fenêtre.
Le sol compte autant que le mur. Sur une dalle ou une terrasse carrelée, le meuble se pose et ne bouge plus. Sur du gravier ou de la terre meuble, les quatre pieds s'enfoncent différemment et le meuble prend du gîte : installez sous l'ensemble une grande dalle ou un lit de sable damé avant de le charger. Un balcon d'étage, un toit-terrasse et un deck battu par les rafales figurent parmi les situations où un pot se renverse le plus vite, et ce meuble n'y fait pas exception.
Répartir les pots sur les quatre niveaux
Chaque plateau mesure environ 21 x 24,5 cm, et le constructeur annonce une charge de 10 kg par niveau. Ces deux repères suffisent à trier vos pots avant de les monter.
La répartition des plantes entre les niveaux se décide avant de remplir les pots. Une plante qui retombe a besoin de la hauteur libre au-dessus d'elle et prend les niveaux hauts ; un port dressé supporte de n'avoir qu'un plateau au-dessus de lui. Là où une étagère en escalier aligne ses plateaux sur une pente continue, ce meuble décale les siens le long de deux montants, et la hauteur dégagée change d'un étage à l'autre.
Le diamètre du pot, lui, ne se négocie pas. Prenez la mesure sur le pot en place, au niveau de l'ouverture et non du fond : un pot conique trompe l'œil. À partir de 21 cm, le pot déborde des barreaux, ne repose plus que sur les bords du plateau et bascule au moindre choc. Restez sous la limite avec de la marge, et la question ne se pose plus.
La matière du pot joue aussi sur la vitesse à laquelle le terreau sèche, et donc sur la fréquence de vos arrosages. Un contenant métallique laisse la température osciller plus fort qu'un pot en terre cuite ou en plastique : un pot sombre en plein soleil d'été chauffe au point d'abîmer les racines et d'assécher le substrat dans la journée. Sur le plateau le plus exposé, un pot clair ou un pot de terre cuite vous laisse une marge.
Le poids se répartit de bas en haut. Un grand pot rempli de terreau humide pèse plus lourd qu'il n'en a l'air, et le meuble entier ne pèse que 1,9 kg à vide : le plateau du bas fait office de lest pour tout l'ensemble. Mettez-y le plus lourd, remontez en allégeant, et gardez les petits pots pour les niveaux supérieurs.
Arroser du haut vers le bas, pot par pot
Les barreaux espacés du porte plantes en fer forgé laissent filer l'eau au lieu de la garder au fond du plateau. C'est ce qui évite le bain de pied permanent, mais cela veut dire aussi que l'eau du niveau haut redescend d'un étage avant de finir au sol. Arrosez donc du haut vers le bas, en finissant par les pots du bas, qui reçoivent déjà ce que les autres ont laissé passer.
Une seule situation demande vraiment une soucoupe, et elle impose une règle : une soucoupe qui reste pleine est pire que pas de soucoupe du tout. Dans un pot qui baigne, l'air ne circule plus jusqu'aux racines, et les sols détrempés ouvrent la porte aux pourritures dont les plantes se remettent rarement. Quand un pot est posé sur le plateau du haut, au-dessus d'un platelage bois que vous préférez garder sans auréoles, la soucoupe se justifie, à condition de la vider dans l'heure qui suit.
Sur des barreaux, l'air circule librement autour du pot et le substrat redescend plus vite entre deux arrosages qu'en pleine terre. La bonne mesure reste le doigt : si le premier pouce de terreau, environ deux centimètres et demi, est sec, il est temps d'arroser. En été, cela veut dire tous les jours, parfois deux fois pour les petits pots. Ne laissez pas la plante s'affaisser avant d'intervenir : passé un certain seuil, l'eau n'est plus absorbée du tout, et la plante se fane alors que le substrat est détrempé. C'est le cas classique du pot oublié sous une averse, quand l'air du substrat tombe sous 10 à 12 % et que les racines s'asphyxient, les plus basses d'abord.
À partir d'octobre, le rythme change du tout au tout. Un pot qui réclamait un arrosage quotidien en juillet tient plusieurs jours sans intervention, à condition de laisser le terreau sécher entre deux apports.
Lester le meuble avant les jours de vent
À 1,9 kg, ce meuble est léger, et c'est une qualité tant qu'il reste à sa place. Il supporte mal une rafale dans une allée exposée, ou sur un balcon d'angle. Ce qui le tient, c'est le lest : le pot le plus lourd posé tout en bas. Vient ensuite l'adossement, contre un mur, une jardinière lourde ou une rambarde, qui lui retire sa prise au vent par l'arrière. Reste la forme des pots, et sur ce point l'Illinois Extension, dans sa page consacrée à la taille des pots, classe les formes carrées comme les plus stables et les pots effilés comme les plus faciles à coucher.
La charge annoncée se lit mal. Les 10 kg par niveau décrivent ce que le plateau encaisse, pas ce que le meuble supporte au total. Un meuble de 93,5 cm de haut garni de quatre pots lourds devient instable bien avant que le métal ne plie, et la bascule se joue au niveau du sol, pas dans les volutes. Déplacez-le à deux mains plutôt qu'en le tirant par un montant quand les quatre plateaux sont garnis.
Ce que le meuble ne fait pas
Attendre de lui qu'il remplace trois autres choses mène à la déception. Il ne met pas vos pots à l'abri du gel : le métal ne protège pas plus du froid qu'une étagère, et une plante gélive descend en serre ou en véranda avant les premières nuits négatives. Il n'accueille pas un pot large au prétexte que le plateau est profond, la limite de 20 cm valant pour les quatre niveaux. Il ne se déplace pas garni d'une seule main, malgré ses 1,9 kg : quatre plateaux chargés font un ensemble qui bascule si on le tire par un montant. Ce qu'il fait, il le fait bien : quatre hauteurs dans 52 cm de large, et de l'eau qui ne stagne nulle part.
Retoucher une rayure avant l'hiver
Le métal reçoit un revêtement anticorrosion, et c'est ce revêtement qui travaille, pas l'épaisseur du fer. Une rayure, un choc de brouette sur un pied, et l'acier réapparaît à nu sous la peinture. C'est ce point précis qui s'oxyde en premier. La retouche se fait au moment où vous repérez la marque, avec un pinceau de retouche : quelques minutes, et le métal ne s'ouvre pas davantage.
D'avril à octobre, le meuble vit dehors sans difficulté, à l'abri d'un auvent, le long d'un mur. Quand le gel s'installe et que les pluies durent, rangez-le à couvert : abri de jardin, garage ou bâche bien arrimée. Nous ne conseillons pas de le laisser dehors toute l'année, parce que c'est le revêtement qui s'use en premier, bien avant la structure.
Un chiffon doux et de l'eau savonneuse suffisent pour le nettoyage, une fois par mois pendant la saison d'arrosage, en insistant sur les creux des volutes et sur les pieds, où la terre s'accumule. Évitez la brosse métallique et l'éponge abrasive : elles retirent le revêtement sur les arêtes, exactement là où la rouille commence.
Démonter en fin de saison, remonter au printemps
Le meuble arrive à monter, visserie fournie, et il se démonte tout aussi bien. En fin de saison, laissez-le sécher complètement, puis déposez les quatre plateaux et rangez-les à plat : 21 cm sur 24,5 chacun, ils se glissent sous une étagère ou dans leur carton d'origine. Les montants rejoignent le fond de l'abri, debout contre un mur, jamais posés sur un sol humide.
Au printemps, regardez les points de rouille naissants, aux pieds et autour des trous de visserie, puis contrôlez la visserie conservée à l'abri dans un bocal. Un assemblage remonté avec toutes ses vis et resserré une fois le meuble debout ne travaille pas de la saison. Remonté à la hâte, il garde du jeu et bouge à chaque arrosage.
Sources
- Container Drainage Options. Illinois Extension, University of Illinois Urbana-Champaign.
- Container Size. Illinois Extension, University of Illinois Urbana-Champaign.
- Watering. Illinois Extension, University of Illinois Urbana-Champaign.
- Container Material Choices. Illinois Extension, University of Illinois Urbana-Champaign.
- Wet Weather Woes. David Trinklein, 2015, University of Missouri Integrated Pest Management.