Une lampe horticole en panneau suspendu se prépare au sol, s'accroche par quatre crochets, puis se règle à deux moments. Le jour du montage, pour la mettre à plat. Tous les huit à dix jours ensuite, pour la remonter à mesure que les plants grandissent. Entre-temps, il n'y a presque rien à faire. On choisit l'un des deux réglages de l'interrupteur, on éteint le soir, et on regarde les plants plutôt que l'appareil.
Les quatre câbles se règlent au sol, pas en l'air
Le geste le plus utile de toute l'installation se fait avant d'accrocher quoi que ce soit. Posez le panneau à plat, réunissez les quatre crochets dans une main, et reprenez les boucles jusqu'à ce que les câbles aient exactement la même longueur. Une plaque suspendue avec un câble plus long que les autres penche, et une plaque qui penche envoie plus de lumière d'un côté de la table que de l'autre. Vous le constateriez deux mois plus tard, sur des godets inégaux, sans faire le lien avec le montage.
Vérifiez ensuite le support. Une barre de serre, l'armature d'une tente de culture, un cadre fixé au mur: tirez franchement vers le bas, à la main. Le support doit rester parfaitement rigide. Le panneau finit au-dessus de la tête de la personne qui arrose, et une barre qui fléchit sous la main ne portera pas l'ensemble. Un plafond en plaque de plâtre suppose une fixation dédiée; dans le doute, cherchez un autre point d'accroche.
L'accrochage lui-même se fait à deux. Une personne soutient la plaque sous le point d'accroche, l'autre engage les crochets un par un, sans lâcher les quatre angles avant qu'ils soient tous pris. Une fois la plaque en place, un mètre ruban suffit à contrôler l'aplomb. Mesurez la distance entre la table et chaque coin, puis corrigez les écarts avec les boucles, angle par angle, jusqu'à obtenir quatre mesures identiques.
Deux réglages, un interrupteur, et rien entre les deux
L'interrupteur du panneau donne accès à deux réglages de lumière. Le premier s'en tient aux diodes blanches. Le second y ajoute le rouge et l'infrarouge. Vous passez de l'un à l'autre selon le stade de la culture, et c'est tout. Il n'y a pas de variation progressive ni de niveau intermédiaire: la lumière ne se dose pas depuis l'appareil, et cette finesse passe par la hauteur de suspension.
Allumé, l'ensemble tire vers le blanc plutôt que vers le rose violacé des panneaux uniquement rouge et bleu. La différence se voit à l'usage: une lumière blanche se supporte dans une pièce de vie, une lumière rose la teinte entièrement. Même dans le premier cas, la lumière du soir reste riche en bleu, ce qui décale les rythmes biologiques et gêne l'endormissement, en particulier chez les enfants. Une table de semis éclairée le soir dans une chambre occupée n'est donc pas une bonne idée, quelle que soit la teinte de la plaque.
La hauteur se juge à la main, puis sur les plants du bord
Nous ne donnerons pas de hauteur en centimètres, et ce n'est pas une esquive: elle dépend de la culture, de son stade et du modèle de panneau. Le repère le plus fiable tient dans un geste. Passez la paume sous la plaque, à hauteur du sommet des plants. Si la chaleur est nettement sensible, remontez l'ensemble. Le corps en aluminium évacue mieux la chaleur qu'un boîtier plastique, mais aucune feuille ne doit toucher la face à diodes: gardez toujours un espace d'air entre le feuillage et la plaque.
Le second repère vient de la table elle-même. Aucune plaque n'éclaire sa surface de façon égale: le flux est plus fort au centre qu'aux bords et aux coins. Cet écart suffit à produire des plants inégaux, ceux du milieu prenant l'avance sur ceux du bord. Relever la plaque d'un cran élargit la nappe et resserre l'écart, quitte à perdre un peu d'intensité au centre.
C'est le compromis permanent de ce type d'appareil: l'éclairement reçu par une feuille chute nettement dès que la source s'éloigne de quelques centimètres de plus. Monter la plaque pour gagner en homogénéité, c'est en perdre en intensité. Les plants tranchent le débat mieux qu'un calcul. Des godets du bord qui commencent à se pencher vers le centre signalent une nappe trop resserrée: il faut relever l'ensemble. À l'inverse, des semis qui filent et s'étirent vers la source manquent de lumière, et demandent une plaque plus basse.
Les premières semaines servent de calibrage. Comptez deux à trois semaines avant qu'un penchant se voie sur les godets du bord, et autant de jours avant qu'une correction de hauteur se lise sur les nouvelles feuilles. Une feuille du haut qui jaunit ou brunit alors que le reste du plant est sain annonce l'inverse du tirage: trop de lumière au même endroit. Le sommet s'est rapproché de la plaque plus vite qu'on ne l'a remontée. Sur un feuillage qui touche presque les diodes, la correction n'attend pas le week-end.
Éteindre le soir, tous les soirs
Le panneau ne s'éteint pas tout seul, et l'obscurité fait partie du mode d'emploi. La tomate et le poivron poussent au mieux sous des jours de quatorze et vingt heures. Allonger au-delà n'améliore ni la croissance ni la récolte, et la lumière continue finit par s'accompagner d'une accumulation de sucres et d'amidon dans les feuilles. Pour la plupart des cultures d'une table de semis, une journée plus courte que celle de la tomate suffit, et la nuit qui suit compte autant que la lumière.
Le plus simple est de confier l'extinction à une prise programmable murale, réglée sur la même plage horaire que vos journées. Ce qui pèse sur un semis n'est pas l'heure d'allumage, c'est la lampe restée allumée jusqu'au milieu de la nuit parce que personne n'y a pensé un soir.
Ce que la plante reçoit ne se résume d'ailleurs pas à l'éclat de la plaque. Ce qui compte est la quantité de lumière accumulée sur la journée, ce cumul journalier que les producteurs sous serre mesurent et pilotent comme un intrant à part entière. Une plaque intense allumée six heures peut apporter moins qu'une plaque modérée allumée quatorze heures: ce cumul se calcule en multipliant l'intensité reçue par la durée d'allumage, et les deux termes se compensent.
Remonter la plaque au fil des semaines
Accrochée en janvier au-dessus des premiers semis, la plaque se retrouve trop près du feuillage en mars, quand les tiges ont pris dix centimètres. Reprenez les quatre boucles tous les huit à dix jours, en même temps que l'arrosage, et remontez l'ensemble de quelques centimètres. C'est le seul entretien de la saison, et il prend deux minutes. Le repère reste celui du début: la paume sous la plaque, le sommet des plants, et la chaleur que vous y sentez.
Un panneau à quatre câbles garde son intérêt tant qu'il reste au-dessus de la culture, c'est-à-dire jusqu'au repiquage. Quand les plants ont été endurcis puis mis en godets plus grands ou en pleine terre, vers la fin du printemps, la lumière du jour reprend le relais sans lui. Décrochez alors l'ensemble, débranchez le bloc d'alimentation, et rangez la plaque à l'abri de l'humidité et du gel, à plat si possible. Elle ne craint ni l'attente ni les saisons suivantes.
Ce que le panneau ne règle pas
Un panneau couvre une table, pas une pièce. La surface éclairée reste celle qu'il surplombe, et rien de ce qui pousse à côté n'en profite. Pour deux ou trois pots sur un rebord de fenêtre, une ampoule à visser demande cinq minutes là où le panneau demande une barre, un mètre et deux personnes. Un panneau suspendu prend sa valeur quand la culture s'étale et que tous les godets doivent recevoir la même chose: c'est là qu'il se distingue d'un point lumineux unique.
Le format se choisit sur la surface à couvrir, pas sur la puissance annoncée. Une ampoule ponctuelle convient à quelques pots, une réglette sous étagère à un rayonnage, et une plaque suspendue prend en charge une table entière. Ces formats ne s'échangent pas. Un panneau accroché au-dessus de deux godets ne fera pas mieux qu'une ampoule bien placée, et une ampoule au-dessus d'une table de semis laissera toujours les bords dans l'ombre.
Reste ce qu'il faut accepter avant d'accrocher. L'appareil s'utilise sous abri uniquement, à l'abri de la pluie, et aucune étanchéité n'est annoncée. Le bloc d'alimentation est externe et relié par un cordon: repérez la prise et le trajet du câble avant d'accrocher, parce qu'une plaque déjà en place derrière une barre se redescend mal. Les crochets et les boucles, eux, se manipulent hors de portée des jeunes enfants.
Ce qu'il reste à régler après le montage
Le montage se fait une fois dans la saison. La hauteur et la nuit, vous les reprendrez jusqu'au repiquage: la première se reprend boucle par boucle tous les huit à dix jours, la seconde se confie une fois pour toutes à une prise programmable. Rien de tout cela ne se règle depuis l'interrupteur du panneau, et c'est précisément ce qui décide de l'allure des plants au printemps.
Sources
- Harbick, K., Mattson, N.S., 2022, Optimization of spatial lighting uniformity using non-planar arrays and photosynthetic photon flux density modulation, Acta Horticulturae 1337, ISHS.
- Demers, D.A., Gosselin, A., 2002, Growing greenhouse tomato and sweet pepper under supplemental lighting: optimal photoperiod, negative effects of long photoperiod and their causes, Acta Horticulturae 580, ISHS.
- Torres, A.P., Lopez, R.G., 2010, Commercial Greenhouse Production: Measuring Daily Light Integral in a Greenhouse, Purdue Extension, HO-238-W.
- Iowa State University Extension and Outreach, s. d., How do I know if I am providing the right amount of light for my seedlings?, Yard and Garden.
- Anses, 2019, LED : les recommandations de l'Anses pour limiter l'exposition à la lumière bleue, Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail.