Un épandeur d'engrais à main tient dans une main et laisse l'autre libre : la cuve libère la matière pendant que vous avancez, et c'est votre régularité qui décide du résultat. Sur un carré de pelouse, une bordure à regarnir ou une allée à saler, la séance tient en quelques gestes, toujours dans le même ordre. Les voici, du premier essai au rinçage.
Le premier essai se fait sur l'allée
Amenez la réglette du socle sur sa position la plus fermée, puis faites deux mètres sur une allée ou sur une bâche, jamais sur l'herbe. Sur une surface dure, le dépôt s'observe à l'œil nu et se balaie d'un coup; dans la pelouse, il disparaît entre les brins et vous ne saurez rien de ce que vous venez de régler. Deux mètres suffisent à voir si la matière tombe en pluie régulière ou par paquets.
Ouvrez alors d'un cran, un seul, si le dépôt vous paraît franchement maigre. Les graduations du socle marquent une ouverture, pas une dose: la dose au mètre carré se lit sur le sac d'engrais, et la grosseur des granulés change ce qui sort au même cran. Le repère utile n'est donc pas un chiffre gravé sur le socle, c'est l'aspect du dépôt sur votre allée.
Ce réglage ne se transporte pas d'une matière à l'autre. Un cran juste pour un engrais en granulés ne l'est plus pour des semences de gazon, plus fines et plus légères, ni pour le sel de déneigement. Le passage d'essai se refait donc à chaque changement de contenu, et il prend deux minutes.
Remplir la cuve, à l'abri du vent
Posez l'appareil au sol avant de verser, jamais en équilibre sur un bras ou sur un muret. Versez doucement et arrêtez-vous avant le bord: une cuve remplie à ras déborde au premier virage et fait un tas à l'endroit que vous vouliez épargner.
Trois litres, 24 cm de large, 23 cm de profondeur, 21 cm de haut, voilà le gabarit. L'appareil se porte d'une main par la poignée en pont moulée dans la cuve, l'autre main restant libre pour la manivelle latérale qui entraîne le disque de projection. La cuve reste ouverte, et cela rend service: à chaque coup d'œil, vous voyez ce qu'il reste et vous savez s'il faudra remplir avant la fin de la rangée.
Gardez le sac à l'écart de la pelouse pendant ces remplissages. Un sac posé dans l'herbe, une poignée mal refermée, et c'est une portion d'engrais qui se vide au même endroit: l'herbe y marquera dès les premières chaleurs.
Le vent décide de deux choses. Remplissez dans un coin abrité, sans quoi il emporte d'abord les semences, plus légères que les granulés, et une partie de votre semis finira sur l'allée voisine. Pour l'épandage, placez-vous de façon que le vent pousse la matière vers la zone à traiter, jamais vers la terrasse ou le massif. Le créneau le plus simple reste celui où le feuillage a séché et où le vent est tombé, en fin de matinée ou en fin d'après-midi.
Une main sur la poignée, l'autre sur la manivelle
L'appareil a deux commandes, et vous êtes la troisième. La réglette du socle règle l'ouverture de la trappe une fois pour toute la bande: c'est le réglage trouvé sur l'allée. La trappe, elle, s'ouvre au départ et se referme à l'arrêt, sans y revenir au milieu d'une rangée. La manivelle latérale entraîne le disque qui projette la matière sur le côté.
Prenez la poignée en pont d'une main, la manivelle dans l'autre, puis ouvrez la trappe une fois lancé. Tenez la même allure jusqu'au bout de la rangée: ralentir sur les deux derniers mètres revient à doubler la dose à cet endroit, et c'est là que l'herbe marque. Refermez deux pas avant de vous arrêter, car un appareil immobilisé continue de vider ce qui se trouve au-dessus de la trappe.
Tournez la manivelle d'un mouvement continu, sans à-coups. Un disque qui ralentit projette plus court, la bande se resserre, et le manque se retrouvera au milieu du passage suivant. La montée en régime se fait avant d'ouvrir la trappe, pas après.
Sur un terrain en pente, le pas change de rythme tout seul, et le dépôt avec lui. Traversez la pente au lieu de la monter, quitte à faire deux passages, ou acceptez de refermer la trappe sur les portions les plus raides. La montée en suivant la ligne de plus grande pente est la situation qui dose le plus fort.
Les trois endroits où le dépôt se rate
Trois moments concentrent presque toutes les erreurs. Le départ, quand la trappe s'ouvre alors que vous êtes encore debout: les premiers centimètres reçoivent une double dose. Le virage, où le pas ralentit pendant que la trappe reste ouverte. L'arrivée, quand la cuve se vide d'un coup dans les derniers mètres.
La parade se joue dans la tête avant les pieds. Ouvrez en marchant, refermez avant de tourner ou de vous arrêter, et faites d'abord le tour de la zone avant d'attaquer l'intérieur: les bords trinquent en premier, parce qu'ils concentrent les demi-tours.
Il reste la dernière poignée de matière. Plutôt que de la vider en fin de rangée, fermez la trappe et revenez au point de départ avec ce qui reste dans la cuve: ce fond servira à la recharge suivante, ou s'éparpillera à la main sur les quelques mètres carrés qui vous semblaient clairs. Un reste de cuve abandonné dans un coin de pelouse y laisse une tache.
Un regarnissage ajoute un geste. Après un premier passage, refaites la surface perpendiculairement, à réglage plus fermé: c'est ce croisement qui efface les irrégularités de la main. La graine doit ensuite finir en contact avec la terre, car c'est là qu'elle germe, et non dans l'herbe en place où elle sèche. Un coup de râteau très léger, ou un roulage si vous en avez un, termine le travail, et la suite se joue à l'arrosage.
Après le dernier pas, arroser
Un engrais en granulés est un sel concentré, et c'est cette concentration qui abîme l'herbe quand un granulé reste posé sur une feuille. L'urée figure d'ailleurs, aux côtés du sulfate d'ammonium, parmi les sources d'azote que l'on classe au plus haut risque de brûlure. Arrosez donc derrière votre passage: l'eau dissout le granulé et l'entraîne vers les racines, là où il sert à quelque chose.
Sans eau, l'engrais ne se contente pas de rester en surface. Une part de son azote peut partir dans l'air sous forme d'ammoniac au lieu de descendre vers le sol: c'est le mécanisme documenté sur les épandages d'engrais minéraux, où les pertes diminuent dès que le granulé cesse d'être posé en surface. À l'échelle d'une pelouse, un arrosage fait ce travail, et il vaut mieux le faire tout de suite.
Une pluie fine annoncée peut remplacer l'arrosage, à condition qu'elle reste douce. Un épisode violent lessive l'azote vers la nappe au lieu de l'installer dans le sol. Si la météo promet de grosses pluies, mieux vaut décaler l'épandage de quelques jours que de le tenter la veille.
Vider et rincer la cuve le jour même
Le rinçage est rapide sur cet appareil: la cuve est ouverte, le disque et la réglette restent accessibles. Videz le fond dans un seau ou dans le sac, passez la cuve au jet, faites tourner le disque sous l'eau et insistez sur la réglette du socle, où les granulés s'accumulent. Laissez sécher complètement avant de ranger, sans quoi la manivelle se grippe et la trappe colle à la reprise suivante.
L'hiver, la cuve change de contenu. Le sel de déneigement passe sans problème, à condition de lui rendre le même service qu'à l'engrais: un pas régulier, la trappe refermée avant de vous arrêter, un rinçage complet au retour. Le sel est la matière qui attaque le plus vite les pièces mobiles, et celle dont il faut se méfier quand elle reste sur la pelouse. Le chlorure de sodium employé pour le déneigement des routes empêche la levée du pâturin des prés, et il raccourcit les racines des plantes déjà installées, qui perdent aussi de leur teneur en eau. Un tas de sel abandonné au bord du gazon travaille donc contre vous tout l'hiver, et le sol s'en souvient au printemps.
Ce que le geste ne rattrapera pas
Aucune largeur de projection ni aucune surface couverte n'est annoncée pour cet appareil. Votre essai de deux mètres reste donc la seule mesure, et l'écart entre deux bandes se trouve par recouvrement: passez assez près pour que les bords de deux bandes voisines se croisent.
Avec trois litres, il faut aussi accepter le rythme. Sur un carré devant la maison, une bordure ou une allée, la séance dure un quart d'heure. Sur plusieurs centaines de mètres carrés, les remplissages s'enchaînent, et un modèle tenu à deux mains sur un bras de support devient plus confortable.
La cuve de l'épandeur à main de trois litres n'a pas de couvercle. C'est ce qui la rend facile à remplir et à rincer, et c'est aussi ce qui la rend sensible au vent et aux gestes brusques: ne la remplissez pas à ras bord, et ne la posez pas en équilibre sur un muret.
L'appareil ne corrige pas votre main. Il régularise la sortie de la cuve, ce qui est déjà beaucoup, mais un pas qui accélère en fin de rangée ou une cuve qui se vide d'un coup laisseront les mêmes marques qu'un épandage lancé à la volée. Il n'accepte qu'une matière sèche et une seule à la fois, et se bloque avec un engrais qui a pris l'humidité.
Sur les premiers retours reçus, le réglage facile à trouver et le côté pratique reviennent dans plusieurs avis. Un autre signale un appareil cassé sans préciser quelle pièce, et il est impossible d'en tirer une conclusion utile. Un défaut de conformité reste de son côté couvert par la garantie légale de deux ans.
Sources
- Cornell University, School of Integrative Plant Science, Cornell Turfgrass Program, Seeding strategies, Sports field management, Cornell University.
- Cornell University, School of Integrative Plant Science, Cornell Turfgrass Program, Nitrogen sources, Routine care, Fertilizing, Cornell University.
- Soenen B., Génermont S., Parnaudeau V., Le Roux C., 2020, Evaluation des pertes d'azote par volatilisation ammoniacale suite à l'épandage d'engrais minéraux, rapport technique final du projet EVAMIN, convention ADEME, INRAE.
- Mastalerczuk G., Borawska-Jarmułowicz B., Kalaji H. M., 2019, How Kentucky bluegrass tolerate stress caused by sodium chloride used for road de-icing?, Environmental Science and Pollution Research.