Un filet anti insecte passe la moitié de l'année roulé dans un cabanon. Ce qu'il protège dépend donc autant de la manière de le poser que des quelques semaines où il est dehors, de celles où il ne l'est plus, et de ce que devient la planche entre les deux. L'entretien se résume à trois rendez-vous dans la saison : sortir la toile avant les premiers vols, la laisser fermée pendant tout l'été, la rentrer sèche après la dernière récolte. Entre ces rendez-vous, il reste deux habitudes à tenir, le lestage après le vent et la rotation des cultures.
Le calendrier d'un ravageur décide de celui du filet
Sur des carottes, c'est la mouche de la carotte qui donne l'heure. Elle hiverne dans le sol à l'état de pupe et connaît deux générations par an, avec une période à risque qui court d'avril à octobre. Les larves de la première génération s'attaquent aux jeunes plants. Les adultes qui en sortent volent de juillet à septembre, et leurs propres larves causent les dégâts les plus lourds jusqu'en octobre ou novembre.
Deux dates en découlent. La première est celle du semis, quand la toile se pose. La seconde correspond à la fin de la culture, qui tombe souvent après la fin de l'été : une carotte arrachée en octobre a passé les deux vols sous sa protection, et la seconde génération décide de ce qu'il y aura dans le panier. Un filet retiré fin août pour « laisser respirer » le carré s'ouvre sur le moment le plus coûteux de l'année.
Couvrir avant la première ponte, ne rouvrir qu'à l'arrachage
Une toile n'a pas besoin de tuer la mouche pour protéger la récolte. Elle l'empêche de pondre, et c'est suffisant : les essais menés dans un jardin d'essai britannique sur des carottes montrent que la méthode la plus efficace consiste à couvrir la culture en totalité, la toile excluant l'adulte qui venait déposer ses œufs au pied des plants. Les mêmes essais ont testé l'alternative, de simples barrières verticales en bordure. Elles sauvent les carottes précoces, puis perdent la partie dès que plusieurs générations s'enchaînent : sur une culture qui reste en terre jusqu'à l'automne, il n'y a pas de demi-mesure qui tienne.
Le principe vaut pour les autres vols du potager, choux et salades compris : la toile se pose avant que le ravageur ne cherche à pondre, et elle ne se retire qu'une fois les vols terminés. Le geste d'entretien qui suit est donc un non-geste : ne rien ouvrir. La toile reste en place des semaines entières, on arrose par-dessus, on suit la levée par transparence, et la seule ouverture autorisée est celle du désherbage ou de la récolte, un seul bord levé, refermé aussitôt. Un carré laissé ouvert trois jours en juillet, c'est trois nuits de ponte.
Chaque ouverture a donc un prix, autant la mettre à profit. Pendant que la toile est levée, regardez le sol et le collet des plants : les limaces en vadrouille et les larves déjà installées sont les seuls ravageurs que le filet ne rattrapera pas, et c'est le moment de les retirer.
Sur un carré potager, la largeur de la toile tombe juste : 2,5 m de large recouvrent le carré standard avec de quoi retomber sur les quatre côtés et poser les poids. Sur deux carrés voisins, mieux vaut une seule longueur de 5 m qu'un assemblage au milieu du parcours, car une jonction reste un des rares points par lesquels une mouche peut encore entrer.
Une récolte précoce échappe au second vol
La date du semis décide de la longueur de la couverture, et c'est le seul levier réellement disponible quand on veut couvrir moins longtemps. Les auteurs des essais britanniques rappellent qu'une carotte arrachée avant la fin août échappe pour l'essentiel à la seconde génération, tandis qu'une culture qui reste en terre jusqu'aux premières gelées subit les deux. Entre deux plans de potager, celui qui sème tôt et récolte en juillet s'en sort avec une couverture de printemps ; celui qui vise des carottes de conservation, arrachées en octobre, doit tenir la toile fermée d'avril à l'arrachage, soit sept mois de toile en place.
Ce choix se paie ailleurs. Un semis de mars sous toile traverse les chaleurs de juillet avec une couverture sur le dos. Le sol y sèche moins vite que sur une planche nue, le feuillage reste humide plus longtemps, et les adventices poussent sans être bousculées. Rien de rédhibitoire sur une planche de carottes, qui supporte la concurrence sans en mourir. Ouvrez alors d'un seul bord, celui qui donne sur l'allée, arrachez ce que vous trouvez, refermez aussitôt.
D'une saison à l'autre, la toile ne remplace pas la rotation
C'est le point que les essais de terrain ont mis en évidence et qu'on lit rarement : même une couverture complète n'apporte pas une protection totale, parce que les mouches des générations successives peuvent émerger à l'intérieur de l'enceinte si les cultures ne tournent pas. Le mécanisme est simple. Les pupes passent l'hiver dans la terre du carré, et au printemps les adultes sortent de dessous la toile, pas de l'extérieur. Votre filet travaille contre les mouches qui viennent d'ailleurs. Celles qui naissent dans le carré, il ne les voit pas.
Autrement dit, le filet protège la culture qu'il couvre, et le sol qui la porte demande un autre travail.
La conséquence pratique tient en une phrase : changez les carottes de carré chaque année. Céleri, panais et persil, qui dépendent de la même mouche, comptent comme la même culture dans ce calcul. Le filet, lui, suit la culture d'un carré à l'autre. Il se replie, se transporte et se repose sur la planche de l'année suivante, ce qui fait de la rotation un geste de dix minutes au lieu d'un casse-tête d'implantation.
Ce que la saison use, et ce qui se rattrape en cours de route
Trois choses abîment une toile pendant les mois où elle travaille : le vent, le soleil et le sol.
Le vent d'abord, parce qu'il change son efficacité. L'efficacité d'une toile diminue à mesure que la vitesse de l'air augmente : la maille arrête moins d'insectes quand l'air la traverse vite, et un bord descellé par une nuit de vent ouvre une entrée directe. Un tour du carré après chaque coup de vent, avec le poids remis en place, est le seul entretien vraiment régulier de la saison. Il prend une minute : le pied sur chaque bord pour sentir s'il tient, l'œil sur les angles où une pierre a roulé, et un coup d'œil aux plants pour vérifier que la toile repose encore dessus au lieu de flotter au-dessus. Ce contrôle se fait en passant, pas en séance. Sur une culture haute, la même toile tendue sur des arceaux tient mieux qu'une toile à plat, parce que le tunnel ne claque pas au sol.
Le soleil et le sol ensuite. Une toile qui reste tendue du printemps à l'automne vieillit à la lumière et au contact de la terre humide, et c'est la raison pour laquelle la rentrer sèche à la fin de la saison compte davantage que n'importe quel produit d'entretien. Il n'y a rien à laver : un filet se secoue, se laisse sécher à plat, se roule.
Reste un effet de la couverture elle-même, qu'il vaut mieux connaître avant de laisser la toile en place par principe. En modifiant le microclimat sous la toile, la couverture peut favoriser les maladies fongiques et les adventices, et elle complique le désherbage comme l'éclaircissage. L'argument ne vise pas le filet, mais la toile laissée là sans raison. Pendant les vols, elle rend plus qu'elle ne coûte. Le reste du temps, elle coûte seule.
Combien de saisons tient un rouleau
Les travaux consacrés aux filets de protection en maraîchage retiennent une durée d'usage de trois à cinq ans dans de bonnes conditions d'entretien, la toile restant réutilisable et recyclable en fin de vie. Tout l'écart entre une toile qui dure et une toile qui lâche tient à la mise à l'abri : les mois passés dehors sans nécessité, le pliage humide et le stockage au soleil sont ce qui raccourcit vraiment la vie d'un rouleau.
Un accroc se repère au dépliage, toile à plat et lumière derrière. Vous voyez alors s'il tombe sur la retombée qui sera lestée, ou au-dessus des plants. Tendu sur le carré, le même trou passe inaperçu.
Le même travail rappelle une limite utile au moment de choisir ce que vous mettez sous la toile. Les filets réduisent fortement les mouches, les papillons et les teignes, qui viennent pondre sur la plante. Contre les aleurodes, les pucerons et les thrips, l'effet est bien plus faible : ces populations restent moins nombreuses que sur une planche nue, sans que la toile suffise à régler la question. Une toile se choisit donc pour une culture et une période, jamais comme une assurance générale sur tout le potager.
Reste la date la plus facile à manquer, celle du retour. Une toile pliée trop tôt, un jour de septembre où le carré paraît propre, et les larves de la seconde génération travaillent sans gêne jusqu'aux premières gelées. C'est pourtant cette génération qui décide de la récolte d'automne.
Questions frequentes
Quand retirer le filet après une récolte d'automne ?
Le bon repère est la planche, pas le calendrier : la toile se rentre quand la culture est terminée. Un carré encore en place reste couvert, et une carotte laissée en terre pour la conservation est justement celle qui court le plus de risques. Le jour de l'arrachage final, secouez la toile pour faire tomber la terre et les feuilles prises dans la maille, étendez-la à plat le temps qu'elle sèche, puis roulez-la et rangez-la à l'abri du soleil.
Peut-on laisser un filet en place sur le même carré toute l'année ?
Non. Le sol se travaille, s'amende et se recharge entre deux cultures, et ce travail ne se fait pas à travers une maille. Hors période de vol, la toile ne protège plus rien : les insectes visés ne sont plus actifs, alors que l'ombre et l'humidité qu'elle entretient continuent de leur côté. Posez-la au semis ou au repiquage, laissez-la fermée pendant les vols, et ouvrez le carré quand la culture est finie.
Combien de saisons un même rouleau peut-il servir ?
Tout dépend de ce que la toile voit pendant ses mois de service. Rentrée chaque hiver, séchée avant d'être roulée et rangée à l'ombre, elle traverse les années. Laissée en place à l'automne, retrouvée raidie par le gel et la pluie, elle se déchire au dépliage suivant. Si vous devez la remplacer un jour, reprenez la même longueur : vos poids et vos repères de bord resteront valables d'une saison à l'autre.
Le filet arrête-t-il les pucerons et les aleurodes ?
Il ralentit leur installation sans les éliminer. La toile est surtout efficace contre les insectes qui viennent de loin pour pondre, mouches, papillons et teignes. Les aleurodes, les pucerons et les thrips sont plus petits, souvent déjà là quand vous couvrez, et leurs populations restent tout de même moins nombreuses que sur une planche nue. Cela n'empêche pas un tour régulier sous la toile, feuilles retournées.
Sources
- INRAE, Ephytia (2019). Mouche de la carotte, fiche VigiJardin. Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement.
- INRAE, Ephytia (2015). Biologie de la mouche de la carotte. Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement.
- Platoni, A., Bird, S., Waghorn, I., Perry, J., Collier, R. et Clover, G. (2019). Using physical barriers to prevent carrot fly damage in domestic production. Journal of Applied Entomology, 143(10), 1089-1095.
- Oliva, R. M. et Álvarez, A. J. (2017). Factors influencing the efficacy of insect-proof screens. Acta Horticulturae, 1170, 1027-1034.
- Martin, T., Saidi, M., Niassy, S. et al. (2018). Insect net: a novel technology to promote integrated pest management on horticultural crops in Africa. Acta Horticulturae, 1225, 43-52.