Un thermomètre hygromètre miniature ne se règle pas. Il n'a pas de touche, et rien à retirer avant la première lecture : vous ouvrez le sachet, l'écran affiche déjà deux nombres, et tout ce qui reste à décider tient en deux questions. Où le poser, et comment lire ce qu'il montre sans se raconter d'histoires. C'est là que se joue la différence entre un gadget qu'on regarde une semaine et un repère qui tient une saison.
Rien à régler, et c'est déjà beaucoup
L'écran porte deux lignes : la température en degrés Celsius, puis l'humidité relative en pourcentage, avec une petite frimousse sur la gauche. La pile bouton est en place et déjà active quand vous sortez l'appareil du sachet. Plusieurs acheteurs ont signalé la surprise, l'affichage étant allumé dans l'emballage.
Deux vérifications méritent une minute. Regardez d'abord si les segments de tous les chiffres sont complets : une pile en fin de vie fait disparaître des barres avant d'éteindre l'écran. Videz ensuite le sachet en entier, à la recherche d'une pastille autocollante double face. Plusieurs acheteurs l'ont trouvée et collée à un mur ou sous une planche, mais tous les sachets ne semblent pas en contenir : si vous comptez le fixer, ne pariez pas sur ce détail.
Ce qui ne se lit nulle part sur le boîtier, c'est la référence de la pile. Quand l'affichage pâlira, dévissez le couvercle de pile, au dos, à l'aide d'une pièce de monnaie, puis emportez l'ancienne chez un revendeur pour identifier le format. C'est plus sûr que de commander au hasard.
Le poser à hauteur des plants, pas au sol
Cet appareil ne mesure pas l'air de votre abri. Il mesure l'air qui le touche, à l'endroit précis où il est posé, et cette nuance décide de tout. Un abri n'est pas une enceinte homogène : l'air le plus lourd et le plus frais s'y tient en bas, le plus chaud en haut.
Les chiffres issus des serres de production donnent la mesure du phénomène. Dans une serre semi-fermée, l'écart entre le haut du feuillage et sa base a dépassé 5 °C les jours de fort rayonnement, comme l'a relevé une étude d'Acta Horticulturae consacrée aux gradients verticaux.
Le brassage ne suffit pas à l'effacer. Sous une serre équipée d'écrans et de ventilateurs de mélange, un gradient de 2 °C subsistait encore, le bas du couvert restant le plus froid. Ces relevés ont été publiés dans Acta Horticulturae.
Autrement dit, un boîtier posé sur la dalle de votre serre vous renseigne sur un air que vos plants ne fréquentent pas. Posez-le au niveau du dessus du terreau, sur une étagère ou sur une planche, exactement là où vos feuilles travaillent. Ensuite, laissez-le tranquille : un mini thermomètre hygromètre qui change de place tous les deux jours ne vous donnera jamais de série comparable.
Côté fixation, le dos de l'appareil est plat et nu, sa seule ouverture étant la trappe de pile, ronde et fermée. Sans aimant ni béquille, il lui faut une surface horizontale et stable : une étagère, une planche, le rebord large d'un pot, le haut d'un châssis. Pour un collage mural, nettoyez et séchez la surface d'abord, sinon la pastille cède à la première humidité.
Le soleil derrière une vitre, le pire voisin
Un objet exposé au rayonnement solaire derrière un vitrage chauffe au-dessus de la température de l'air qu'il devrait mesurer. C'est le principe même de l'abri météorologique. Mesurer la température de l'air suppose un capteur soustrait au rayonnement et suffisamment ventilé, rappelle la bibliothèque de Météo-France à propos des échanges de chaleur entre un corps solide et son milieu.
Le boîtier miniature ne fait pas exception, bien au contraire : sa coque plastique blanche est petite, légère, et rien ne la protège. Collé au carreau ou posé contre le film d'une serre, il affichera à midi une valeur qui parle de lui, pas de votre abri. Le remède est simple et gratuit : une planche, une tuile, un pot retourné qui le met à l'ombre, et un emplacement éloigné du vitrage. Vous perdez un peu de lumière sur la photo de votre installation, vous gagnez un chiffre qui veut dire quelque chose.
Les trois visages, et ce qu'ils racontent vraiment
La frimousse de gauche ne mesure rien de plus : elle traduit le taux d'humidité en une image, avec trois états qui vont du sourire à la moue. Le seuil de bascule dépend de la valeur relevée. La notice fournie avec le boîtier réserve le visage souriant à un air situé entre 20 et 26 °C et 40 à 70 % d'humidité relative. Le visage neutre apparaît au-delà de 70 %, le mécontent en dessous de 40 %. En dehors de la plage 20 à 26 °C, plus aucun visage ne s'affiche.
Retenez-en deux choses. Le visage donne une tendance quand vous jetez un œil en passant, mais pour comparer avec la veille, c'est le chiffre de droite qu'il faut lire. Et ces seuils sont ceux d'un confort d'habitation : rien n'indique qu'ils conviennent à une bouture ou à un semis, qui vivent très bien dans un air plus humide qu'une chambre. Ne prenez pas la frimousse pour un avis horticole.
Compter un quart d'heure, et relire au même endroit
Un appareil déplacé affiche encore l'air d'où il vient. Un acheteur a noté qu'il faut quelques minutes pour que les valeurs se recalent après un changement de pièce, et que l'humidité met plus longtemps que la température à se stabiliser. Comptez un bon quart d'heure entre la pose et la première lecture sérieuse, une nuit entière si le boîtier sortait d'une pièce chauffée. Un autre acheteur relève un rafraîchissement de l'affichage toutes les dix secondes, ce qui est bien assez pour un suivi d'ambiance et trop lent pour attraper un courant d'air.
Reste la précision, dont personne ne parle au moment de l'achat. Elle n'est pas annoncée pour ce boîtier, et nous n'en inventerons pas une. Un acheteur qui en avait commandé plusieurs a relevé environ un degré d'écart entre les exemplaires, ce qu'il a jugé acceptable pour l'usage. La conséquence est simple : ne comparez pas deux appareils entre eux, comparez un appareil à lui-même. Le même boîtier, au même endroit, relevé à la même heure pendant une semaine vous en apprendra plus que trois instruments posés côte à côte. Et si votre travail exige une valeur certifiée, c'est vers un instrument de laboratoire qu'il faut se tourner.
Ce qu'il ne fait pas
L'écran n'est pas rétroéclairé. Dans une cave ou un abri de jardin sans lampe, la lecture devient difficile, et certains angles font disparaître les chiffres. Rien n'est prévu contre l'eau non plus, aucun indice d'étanchéité n'étant déclaré : une averse, un jet d'arrosage ou une condensation prolongée sur la façade peuvent l'endommager, alors gardez-le sous abri. Il ne garde enfin aucune mémoire : sans touche, pas de remise à zéro d'un minimum et d'un maximum, pas d'historique à consulter le soir.
Sa plage d'affichage, de -50 à 70 °C et de 10 à 99 % d'humidité relative, indique ce que l'écran peut montrer, et aucune précision de mesure n'est déclarée dans cet intervalle.
Deux besoins voisins ne trouveront pas leur réponse ici. Pour l'heure, le jour et une alarme sur le même écran, il faut un bandeau à écran transparent, dont les réglages se font au dos.
Et pour l'écart entre l'air de l'abri et celui du dehors, un boîtier d'ambiance n'a qu'un capteur : seul un modèle à sonde déportée mesure les deux.
Ce que vous en faites, ensuite
Installez-le, puis revenez le voir deux fois par jour pendant une semaine, au petit matin et en milieu d'après-midi. Vous saurez bientôt à quelle heure votre abri décroche dans la matinée, jusqu'où il monte quand le soleil tape, et si l'air y reste saturé trop longtemps. C'est cette dernière donnée qui compte le plus autour d'un semis. Ces lésions humides et brunes qui font s'effondrer les jeunes plants ont une cause connue. Les oomycètes responsables des fontes de semis sont favorisés par la présence d'eau et les excès d'humidité, comme le détaille Ephytia, l'encyclopédie de protection des plantes d'INRAE. Nous en tirons une règle de conduite simple : quand l'air reste saturé des heures durant sous le couvercle, le terreau sèche mal, et c'est le moment d'entrouvrir ou d'ombrer plutôt que d'attendre.
L'air d'un abri et l'eau d'un terreau sont deux choses différentes : pour savoir quand arroser, c'est l'humidité du substrat qu'il faut suivre, pas le pourcentage affiché par le boîtier. Ce repère ne sert d'ailleurs pas qu'au jardin. Un acheteur l'a posé sur une étagère durablement humide pour savoir ce qu'il pouvait y stocker, un autre l'a mis à côté de son levain. Une cave, un garage, la pièce où sèche le linge : partout où l'air vous paraît suspect sans que vous sachiez le dire, le boîtier tranche en deux chiffres.
Les gestes qui font la différence
Deux habitudes séparent un relevé utilisable d'un chiffre décoratif. Relever toujours à la même heure, parce que comparer un matin frais à une fin d'après-midi ensoleillée ne dit rien. Et noter les deux valeurs ensemble. Une humidité de 55 % à 14 °C et la même à 24 °C ne décrivent pas le même air. Le pourcentage est un rapport qui porte la température dans son calcul, comme le rappelle le glossaire de Météo-France. Méfiez-vous enfin du premier jour : cherchez la tendance sur une semaine, pas la valeur d'une photo.
Un boîtier de cette taille ne prétend pas conduire une serre de production. Il rend visible ce que vous deviniez mal : la chaleur qui s'accumule sous un châssis en février, l'air qui ne se renouvelle pas, le coin qui reste froid. Posez-le, laissez-le une saison, et vous saurez enfin de quel côté ouvrir.
Sources
- Météo-France, Humidité relative, degré hygrométrique, glossaire météorologique.
- Météo-France, La mesure de la température de l'air, bibliothèque de Météo-France.
- T. Qian, J.A. Dieleman, A. Elings, A. de Gelder, O. van Kooten, L.F.M. Marcelis, 2012, Vertical temperature gradients in the semi-closed greenhouses: occurrence and effects, Acta Horticulturae 927, ISHS.
- I. Tsafaras, A. de Gelder, B.H.E. Vanthoor, 2020, Study of the vertical temperature profile in a tomato greenhouse equipped with lighting, two screens and a VentilationJet system, Acta Horticulturae 1296, ISHS.
- Ephytia, Bioagresseurs du sol : Oomycètes (Pythium, Phytophthora, etc.), INRAE.