Une mousse filtrante qui ne tient pas dans son compartiment n'est retenue par rien d'autre que la pression qu'elle exerce sur les parois du logement. Tant que cette pression existe, l'eau la traverse. Le jour où la plaque glisse, remonte ou se courbe, elle laisse passer l'eau à côté, et le filtre continue de tourner pour rien. Voici les quatre façons dont une plaque taillée maison perd sa tenue, comment lire sur la mousse ce qui se passe, et ce qui se rattrape sans racheter de matière.
Ce qui tient une plaque taillée maison
Une cartouche du commerce se pose dans une boîte rigide ou un panier qui la maintient sur ses quatre côtés. Une plaque taillée aux ciseaux n'a pas ce cadre : elle tient par le frottement d'un débord de quelques millimètres sur ses faces, et par ce qui repose sur elle dans la chaîne. C'est peu, et c'est pourtant tout ce qui sépare une filtration qui travaille d'une eau qui contourne la matière.
Le principe à garder en tête est celui de tout filtre : l'eau doit traverser le milieu filtrant de façon régulière, avec assez d'espace libre pour que la matière ne se colmate pas d'un bloc. Les filtres mécaniques posés en tête de chaîne sont justement là pour arrêter les gros débris avant les étages plus fins, et ils demandent un entretien régulier parce qu'ils se chargent vite. Autrement dit, la tenue d'une plaque n'est pas un détail de montage : c'est la condition pour que le reste du filtre serve à quelque chose.
Reste à distinguer deux gestes qui se ressemblent et qui n'ont pas le même effet. La largeur et la hauteur se taillent volontairement un peu trop grandes, pour que la mousse presse contre les parois et se tienne seule. La cote d'épaisseur, elle, ne se rattrape pas par la coupe. Forcer une plaque trop forte dans un logement plus court ferme ses alvéoles et met la pompe en difficulté, sans que la tenue y gagne. Le débord se prévoit en largeur et en hauteur, jamais sur l'épaisseur.
La plaque qui glisse sur sa tranche
C'est le cas le plus fréquent. Vous avez taillé à la cote exacte, la plaque est entrée en douceur, et une semaine plus tard elle est descendue de quelques millimètres. Un liseré de mousse encore clair apparaît le long du bord supérieur ou sur un côté : c'est l'endroit par lequel l'eau est passée sans traverser. Le frottement a cédé dès que le courant s'est installé, et la mousse a pris la forme du logement en se tassant.
Le premier contrôle est simple et ne demande aucun outil. Coupez la pompe, ouvrez le compartiment, et regardez si la plaque occupe encore la place où vous l'aviez posée. Une fissure de quelques millimètres suffit à changer le trajet de l'eau : elle cherche le passage le moins résistant, et un jeu sur la tranche l'offre sur toute la hauteur du logement.
La reprise tient en un seul geste : reprendre la pièce au contact plus franc, sur la largeur comme sur la hauteur, en suivant la forme du compartiment plutôt qu'un tracé au millimètre. Si votre logement possède un rebord ou une lèvre, glissez le bord supérieur dessous : la plaque ne peut plus descendre. Forcer sur l'épaisseur, en revanche, ne la fera pas tenir mieux.
La plaque qui remonte, et celle qui baille
Deux déformations se voient moins, parce qu'elles ne laissent pas de trace franche sur la mousse.
La première est la flottaison. Une plaque neuve ou mal imbibée garde de l'air dans ses alvéoles, et dans un compartiment traversé par le bas, cet air la fait monter. Elle se cale alors en travers ou laisse un passage libre sous elle. Le remède précède la mise en place : pressez la plaque dans un bol d'eau du bac, comme pour son rinçage ordinaire, et posez-la encore humide. L'eau chasse l'air, la plaque s'assied, et vous en profitez pour retirer la poussière de découpe au même moment.
La seconde vient du pli. Cette mousse se vend en rouleau et en plaque pliable, et une pièce taillée à travers un pli garde une courbure. Une face bombée ne touche la paroi que sur sa ligne médiane : l'eau se glisse aux deux extrémités de la courbe, là où la mousse ne presse plus. Le pli se lit à plat sur la table avant la pose, à contre-jour. Vous pouvez tailler les pièces dans une zone sans pli, ou placer la face bombée contre la paroi pour que le courant la plaque, plutôt que de la décoller.
Reste la question du nombre de plaques. Dans un logement profond, deux plaques d'épaisseurs différentes valent mieux qu'une seule pièce comprimée pour entrer. Taillées chacune à la forme du compartiment, elles laissent à l'eau un passage plus régulier et se tiennent par leurs propres bords. Ce qui ne fonctionne pas, c'est d'ajouter une pièce pour compenser une coupe trop courte : la tenue vient de l'ajustement de chaque plaque contre les parois, pas du nombre de plaques empilées. Une plaque épaisse coupée à la forme se suffit à elle-même quand sa coupe est juste.
La plaque qui se tasse et perd de la hauteur
Une mousse se charge de débris et se comprime sous l'effet du courant et des rinçages successifs. Elle perd alors quelques millimètres de hauteur, et ce sont ceux du haut qui comptent : quand le bord supérieur descend sous le niveau du logement, l'eau passe par-dessus au lieu de traverser. Le filtre a l'air de fonctionner, le rejet coule normalement, et la filtration mécanique a simplement cessé de se faire.
Le contrôle prend deux secondes à chaque rinçage. Sortez la plaque, essorez-la dans l'eau du bac, remettez-la et regardez son bord supérieur : il doit arriver au niveau du logement, sans creux. Une plaque qui ne remonte plus à sa hauteur d'origine, même après avoir été rincée, a fini son travail et se remplace. Son remplacement se taille dans la même plaque ou dans ce qui reste du rouleau, à la forme du compartiment.
Lire la plaque pour savoir où l'eau passe
La mousse garde la trace de ce qu'elle a arrêté, et cette trace dit où l'eau est passée. Examinez-la quand vous la rincez, c'est-à-dire au changement d'eau partiel, sans ajouter de rinçage pour autant. Quatre lectures s'offrent alors.
Une face salie de façon homogène, sur toute sa surface et sur toute sa hauteur, veut dire que la plaque travaille : l'eau la traverse partout. Ce n'est pas la règle générale. Dans une masse poreuse, l'eau se fraye des chemins de passage privilégiés, qui se déplacent au fil du temps. Une bande encore claire le long d'un bord indique que le passage s'est installé là. L'endroit de la bande vous dit lequel : bord supérieur, la plaque est trop courte en hauteur ou s'est tassée ; bord latéral, elle ne presse plus contre cette paroi. Une plaque salie seulement sur sa moitié basse signale une pièce qui n'est plus plane, bombée ou vrillée, et que l'eau traverse uniquement là où elle est plaquée. Une face restée blanche avec l'autre chargée, enfin, est le signe que l'eau touche la mousse sans la traverser : elle longe la face amont et ressort ailleurs.
Cette lecture se complète par ce qui se dépose en aval. Le compartiment qui suit la mousse, celui de la pompe ou celui des masses plus fines, ne devrait recevoir que ce que la plaque n'a pas pu retenir. Des débris grossiers qui s'y accumulent sont passés à côté de la mousse, jamais à travers. Un dernier repère se prend au rejet, le jour de la mise en place : notez la largeur du filet d'eau quand la plaque est neuve et propre. C'est l'écart à ce repère, plus que le débit lui-même, qui vous dira qu'il est temps de regarder la mousse de plus près.
Ce qui se remet en place sans retoucher la coupe
Avant de reprendre les ciseaux, deux ou trois vérifications règlent une bonne part des cas. Le panier ou le support de masse doit être enfoncé à fond dans son logement : mal engagé, il laisse un passage au-dessus de la plaque, exactement comme une mousse trop courte. La masse suivante, mousse plus fine ou ouate, doit reposer sur la plaque et la plaquer : c'est elle qui empêche la pièce de remonter. Et la base du panier doit être dégagée, sans un amas de débris qui soulève la mousse et la fait bailler.
Ce qui ne se corrige pas par la coupe, en revanche, c'est un compartiment qui n'a jamais été conçu pour la mousse que vous y mettez. Reprenez la mesure du logement, panier en place, et comparez-la à la cote annoncée, comme pour le choix de l'épaisseur avant achat. Une mousse qui se charge en deux jours malgré une tenue correcte ne relève pas de la découpe. Une pompe qui brasse plus fort que le volume du filtre non plus : insister sur la pièce ne fera que fatiguer la matière.
Ce qui reste vrai dans tous les cas
Le premier réflexe devant une mousse qui bouge est de regarder le logement plutôt que la mousse. Un panier mal enfoncé, une masse qui ne repose plus dessus, une base encombrée expliquent plus de cas qu'une découpe ratée. Quand la plaque se dérobe vraiment, une pièce reprise au contact juste repart pour un cycle, sans qu'il soit besoin de changer de filtre.
Questions frequentes
Pourquoi ma mousse filtrante remonte dans le compartiment ?
Parce qu'une mousse neuve retient de l'air dans ses alvéoles et qu'elle flotte tant qu'elle n'est pas imbibée. Dans un logement alimenté par le bas, elle monte, laisse un vide sous elle et l'eau file dessous sans être filtrée. Le remède se prend donc avant la pose : imbibez la plaque dans l'eau retirée du bac, glissez-la encore humide, et l'air sortira de lui-même. Si elle remonte malgré tout, la cause est dans la façon dont le courant la pousse : c'est le contact contre les parois qu'il faut reprendre.
Comment savoir si l'eau traverse vraiment ma mousse ?
En lisant la répartition des saletés sur la plaque, au moment où vous la rincez. Une face uniformément chargée dit que l'eau la traverse sur toute sa surface. Un bord resté clair désigne l'endroit par lequel elle s'échappe, et ce bord vous indique quoi corriger : la hauteur de la pièce, sa largeur, ou sa planéité. Regardez aussi ce qui se dépose dans le compartiment d'après, celui de la pompe : des débris grossiers y sont arrivés en contournant la mousse.
Faut-il empiler deux plaques pour que la mousse tienne ?
Pas pour rattraper une coupe trop courte : une pièce rapportée ne presse pas assez contre la paroi pour rester en place, et le passage se rouvre au premier rinçage. Un logement profond, en revanche, se remplit volontiers de deux plaques d'épaisseurs différentes, à condition que chacune épouse le logement sur toute sa largeur et toute sa hauteur. C'est la somme de deux ajustements justes, pas le nombre de plaques, qui fait tenir l'ensemble.
Combien de temps une mousse filtrante tient-elle en place ?
Cela se compte en état, pas en semaines. La fin de vie se repère au moment où le bord supérieur n'arrive plus au niveau du logement, même après rinçage : la plaque a perdu l'épaisseur qui la faisait travailler, et l'eau file par-dessus sans rien traverser. Un coup d'oeil au bord de la pièce à chaque entretien suffit à repérer ce moment, et une mousse qui n'a plus sa hauteur se remplace.
Sources
- Bottero, S., Storck, T., Heimovaara, T. J., van Loosdrecht, M. C. M., Enzien, M. V. et Picioreanu, C. (2013). Biofilm development and the dynamics of preferential flow paths in porous media. Biofouling, 29(9), 1069-1086.
- Francis-Floyd, R., Riggs, A. et Yanong, R. (2003). Aquarium Setup and Maintenance. University of Florida, IFAS Extension, document VM144.
- McGee, M. et Cichra, C. (1988, revu 2000). Principles of Water Recirculation and Filtration in Aquaculture. University of Florida, IFAS Extension, document FA12.