Dates de semis selon la zone de gel

Comment nous calculons

1. Une date de gel par année réelle. Pour chacune des 30 années de 1991 à 2020, nous repérons dans la série de températures minimales le dernier jour où elle descend sous un seuil (0, -2 puis -4 degrés) avant l’été, et le premier jour où elle y repasse après. Ces 30 dates sont ensuite classées : la médiane est la date à 1 année sur 2, le neuvième décile la date à 1 année sur 10. Quand certaines années passent sans gel, les quantiles portent sur les seules années où le gel survient. C’est cette notion de risque, absente du dicton, qui permet de choisir : tenter le 1er mai sur une culture qu’on peut ressemer, ou attendre la date prudente sur des plants précieux.
2. Un modèle, corrigé par des stations. La température minimale provient de la réanalyse MERRA-2 de la NASA, interrogée sur la maille d’environ 50 km qui contient votre commune, comme pour notre calculateur d’arrosage. Nos vérifications montrent que cette réanalyse retarde le dernier gel : de 2 jours près de Rennes, mais de 28 jours à Toulouse et de 50 jours près de Marignane. Chaque maille est donc corrigée par les 41 stations météo françaises du réseau GHCN de la NOAA, chacune forte d au moins 20 années à peu près complètes entre 1991 et 2020 : l’écart entre chaque station et sa maille est interpolé vers les mailles voisines, à raison des six stations les plus proches dans un rayon de 300 km.
3. Une erreur mesurée, pas cachée. Nous avons validé la méthode en retirant chaque station de son propre étalonnage, puis en comparant la date obtenue à la date qu’elle a réellement observée. Sur 39 des 41 stations, testées au seuil de 0 °C (les deux autres n’ont pas de gel datable à leur maille), l’erreur médiane est de 9 jours et un quart des dates dépasse 3 semaines d’écart. Ces bornes s’affichent sous chaque résultat : elles sont la vraie précision de l’outil.

Ce que ce calculateur n’est pas

Une climatologie, pas un bulletin : la date donnée est celle du risque sur 30 ans, pas une prévision pour l’année en cours, et un seul gel hors norme reste toujours possible. La maille de 50 km ignore aussi votre niche : un fond de vallée gèle plus tard le printemps et plus tôt l’automne qu’un coteau, une ville reste plus douce, un bord de mer échappe au gel bien après la date affichée : sur le littoral méditerranéen, où le biais du modèle est le plus fort, gardez une marge supplémentaire. Enfin, le semis dépend aussi de la température du sol, que ce calculateur ne connaît pas : pour les cultures rustiques, la date de gel est un plancher, pas un départ.

Le repère des cultures

Le classement des légumes suit le chapitre 4 du manuel de protection contre le gel de la FAO. Tomate, concombre et melon sont tués dès 0 à -1 °C au stade jeune ; la pomme de terre encaisse -2 à -3 °C à la levée ; le pois germe encore à -7 ou -8 °C et le chou à -5 ou -7 °C. D’où les trois seuils du calculateur : tout gel pour les gélifs, gel à -2 degrés pour les cultures costaudes, gel à -4 degrés pour les rustiques. Le manuel avertit que ces températures sont des repères de terrain, à prendre avec une marge de sécurité : nous suivons cet avertissement.

Rejouer le calcul

Les températures minimales journalières de la NASA et les relevés des stations GHCN sont publics et consultables sans compte. La maille qui contient Lyon, par exemple, se relève au point 45,75 de latitude et 4,6875 de longitude. La méthode complète, seuil par seuil et quantile par quantile, est celle décrite ci-dessus.

Sources

1. NASA. Prediction Of Worldwide Energy Resources (POWER), températures minimales journalières T2M_MIN de la communauté Agroclimatology, NASA Langley Research Center, période 1991-2020, consulté le 22 septembre 2026.
2. Journal of Climate. Gelaro R. et al., The Modern-Era Retrospective Analysis for Research and Applications, Version 2 (MERRA-2), 2017, volume 30, pages 5419 à 5454.
3. NOAA. Global Historical Climatology Network Daily (GHCN-Daily), températures minimales observées des stations françaises, National Centers for Environmental Information, période 1991-2020, consulté le 22 septembre 2026.
4. FAO. Snyder R.L., de Melo-Abreu J.P., Frost Protection: fundamentals, practice and economics, volume 1, chapitre 4, Frost damage: physiology and critical temperatures, FAO Environment and Natural Resources Service Series 10, Rome, 2005.
5. Etalab. API Découpage administratif, géographie des communes et des départements français, consulté le 22 septembre 2026.

Les 41 stations de correction comptent chacune au moins 20 années à peu près complètes entre 1991 et 2020 ; chacune des 262 mailles de métropole dispose d’au moins une station à moins de 300 km. Les résidus station-maille sont bornés à trois semaines avant interpolation : au-delà, l’écart vient du relief local, pas d’un biais du modèle, et le propager aux mailles voisines serait une erreur. C’est aussi ce bornage qui limite la correction sur le littoral méditerranéen, où le retard du modèle est le plus fort. Toute l’arithmétique de dates se fait en jour calendaire.