Un tuyau extensible compact n'a rien d'un appareil dangereux, et pourtant sa forme même crée des situations que ne connaît pas un tuyau classique. La gaine s'allonge sous la pression, se rétracte quand l'eau part, et se faufile partout où son diamètre passe. Les précautions se répartissent donc entre deux moments : ce qu'elle fait pendant l'arrosage, et ce qu'elle laisse derrière elle une fois le robinet fermé. Voici celles qui tiennent à ce format précis, une fois posé sur un balcon.
Un tuyau sous tension : la précaution qui commande les autres
La gaine d'un tuyau extensible compact tient sa longueur d'une seule chose : la pression de l'eau. Fermez le robinet, elle revient au tiers de sa taille. Cette propriété a une conséquence directe sur la sécurité de l'arrosage, car elle signifie que la gaine est en tension tant qu'elle est en eau. Une gaine tendue entre le robinet et votre main est une ligne qui travaille, et tout ce qui s'y accroche prend une partie de cette énergie. Un tuyau classique se traîne au sol sans rien emmagasiner ; celui-ci se comporte comme une ligne élastique, et c'est ce qui change la façon de le manipuler.
L'ordre des gestes en découle. Ouvrez le robinet, laissez la gaine se remplir et s'allonger d'elle-même, puis avancez avec l'embout en main. En fin d'arrosage, fermez l'eau avant de lâcher l'embout, et accompagnez la gaine pendant qu'elle se raccourcit au lieu de la laisser filer vers le robinet. Ce n'est pas le rappel qui est violent, c'est le mouvement de la main qui relâche trop tôt.
La tension se paie aussi à l'autre extrémité. Une gaine étirée au maximum de sa course fatigue la jonction entre la gaine et l'embout, et c'est cette jonction qui lâche en premier. Prévoyez une marge d'environ un tiers sur la longueur dont vous avez besoin. Sur un balcon long, un tuyau extensible à raccords laiton laisse cette marge sans obliger à travailler en tension du premier au dernier pot.
Franchir un ouvrant : le point où la gaine s'abîme sans bruit
Sur un balcon, la gaine doit parfois rejoindre les pots qui se trouvent de l'autre côté d'une porte-fenêtre. C'est le moment où ce format paie sa souplesse, car rien ne l'empêche de passer par un interstice. Un ouvrant refermé sur une gaine en eau l'écrase, et la marque reste : un pli net à l'endroit exact de la feuillure, qui devient ensuite la charnière du tuyau à chaque déploiement.
Si le passage est inévitable, posez la gaine bien à plat dans la feuillure, sans bourrelet sous le battant, et jetez un œil avant de refermer. Si vous pouvez l'éviter, c'est mieux, et la solution ne coûte rien quand un point d'accroche existe déjà sur le balcon. L'extension du Vermont conseille de garder le tuyau hors du sol, grâce à un support, un dévidoir ou un chariot. La raison avancée est la propreté du lieu de travail ; sur un balcon, le même geste règle en plus la question de l'ouvrant. C'est aussi ce que la gaine laisse derrière elle quand elle franchit un seuil : l'eau qui déborde du côté de la porte suit la pente du tuyau, et la dalle reste humide à cet endroit.
Reste la gaine laissée au sol dans la zone que l'on traverse en fin d'arrosage. Outre le pas de travers qu'elle provoque, elle prend un pli d'écrasement à l'endroit où on lui marche dessus, et ce pli ne s'efface pas.
L'eau qui séjourne dans la gaine avant l'arrosage
Un tuyau qui reste branché, plein, entre deux arrosages, n'est pas un tuyau propre. C'est un volume fermé, à l'ombre et au chaud, et cette combinaison est favorable à ce qui vit dans l'eau. L'extension du Maryland le formule pour les jardins scolaires : les bactéries se plaisent dans l'obscurité, l'humidité et la chaleur d'un tuyau de jardin. La bonne habitude consiste à le ranger hors du sol plutôt qu'à le laisser courir. Sur un balcon, la gaine se suspend à un crochet ou se pose vidée dans le coffre, ce qui revient au même.
Le même document signale un point que l'on n'attend pas sur un tuyau d'arrosage : certains modèles contiennent du plomb dans leur chemise intérieure, et l'eau qui a séjourné contre cette paroi en garde une partie. Les tuyaux annoncés pour usage alimentaire en sont exempts, ce qui n'est pas le cas de tous les tuyaux de jardin. Après une longue immobilisation, faites donc couler la gaine deux à cinq minutes à l'écart du potager, vers la dalle ou l'évacuation, avant de diriger l'embout vers les plantes.
Ce rinçage a un second effet, plus visible. L'eau qui a stagné dans une gaine laissée au balcon sort trouble et tiède, ce qui n'encourage pas à la verser sur des tomates cerises ou du basilic.
L'eau qui reste au sol du balcon
Un balcon n'est pas un sol de jardin, et l'eau qui s'y répand pose deux questions distinctes. La première est celle de l'évacuation. Le ministère de la Transition écologique, dans ses conseils aux particuliers sur les balcons, recommande d'éviter que l'eau stagne en surface et de l'évacuer si possible du côté opposé à la façade. Un arrosage qui déborde de quelques litres n'a rien d'exceptionnel, mais il ne doit pas rester sur place.
La seconde question est celle du support. Le même document rappelle qu'un balcon en bois doit conserver son intégrité et ne pas être dégradé par l'humidité. Cela suppose de ne pas laisser une flaque s'installer au pied des jardinières semaine après semaine. L'humidité permanente vient le plus souvent d'un robinet resté ouvert par distraction, d'un joint qui suinte doucement, ou d'une soucoupe qui déborde à chaque arrosage.
Le contrôle se fait à l'œil, avant de ranger. Regardez le pied des pots et le dessous des raccords au moment où vous coupez l'eau : une auréole sombre sur le carrelage ou sur le plancher indique l'endroit à corriger. Éponger une flaque coûte une minute, et remonter une jardinière lestée d'eau coûte davantage.
Le bord du balcon et ce qui peut tomber
Un tuyau en eau devient lourd, et un balcon n'est pas une terrasse de plain-pied. Le document ministériel demande d'éviter de disposer des objets lourds, bacs à plantes compris, en particulier sur le bord extérieur. Il invite aussi à observer régulièrement si des éléments ne risquent pas de se détacher et de tomber, de votre balcon comme de celui du dessus.
Ne laissez pas la gaine reposer en tas sur le garde-corps : une gaine pleine pèse son poids d'eau, et le vent la fait glisser sur une rambarde lisse. Ne laissez pas non plus l'embout pendre dans le vide, au-dessus de la rue ou de la terrasse du dessous. Le réflexe à prendre est celui du rangement bas, au sol et contre le mur, où rien ne peut partir.
Ce qui reste quand personne ne regarde
Il reste une précaution qui n'a rien de technique, et c'est celle qui manque le plus souvent : ne laissez pas la gaine en eau sans personne sur le balcon. Un raccord qui cède pendant une absence arrose le balcon, puis le voisin du dessous, dans cet ordre. Fermer le robinet avant de rentrer prend deux secondes et couvre à lui seul la moitié des situations décrites ici.
Tant que l'eau est ouverte, gardez aussi l'embout en main plutôt que de le poser. Le colis ne contient pas de pistolet, et une gaine sous pression tenue par son seul embout nu offre moins de prise qu'une poignée à gâchette. Un pistolet d'arrosage se garde en main jusqu'à la fermeture du robinet, ce qui est exactement le geste que demande ce format.
Videz la gaine, laissez-la revenir à sa taille de repos, et rangez-la au sol contre le mur. Elle vous attendra là, et le balcon n'aura rien gardé de l'arrosage.
Questions frequentes
Un tuyau extensible peut-il blesser quelqu'un quand il se rétracte ?
Il n'y a pas de ressort armé dans la gaine : le rappel vient de la matière et de l'eau qui s'en va, et ce retour se fait sans à-coup. Le moment à surveiller se situe à l'autre bout, quand l'embout quitte la main alors que le robinet est encore ouvert, car la gaine reste en tension et part chercher son point d'eau. Gardez l'embout en main jusqu'à la fermeture du robinet, et prévenez les personnes présentes sur le balcon avant d'ouvrir.
Que faire si un raccord lâche en pleine eau ?
Coupez le robinet avant toute autre chose. Tant que l'eau est ouverte, la ligne reste sous la pression du réseau, et aucun geste sur le raccord ne tient dans ces conditions. Une fois le robinet fermé, la gaine se vide d'elle-même par l'embout et le suintement s'arrête en quelques secondes. Dévissez ensuite à la main, regardez si le joint est sorti de son logement, et épongez ce qui est tombé sur la dalle avant de remettre en eau.
L'eau qui a séjourné dans le tuyau est-elle potable ?
Non. Une gaine branchée et pleine entre deux arrosages est un volume d'eau tiède, à l'abri de la lumière, qui n'est pas destinée à la boisson. Réservez-la aux pots et au nettoyage du balcon, et rincez les légumes récoltés à l'eau du robinet. Si vous devez laver des herbes que vous mangez crues, prenez l'eau au robinet plutôt qu'à la gaine.
Le tuyau peut-il rester en travers du passage pendant la saison ?
C'est la situation à éviter, et elle coûte aussi du matériel. Une gaine laissée au sol dans la zone que l'on traverse prend un pli d'écrasement à l'endroit où on lui marche dessus, et ce pli devient son point de faiblesse. Si le point d'eau est mal placé, mieux vaut suspendre la gaine au-dessus du passage quand un accroche existe, ou déplacer la ligne de pots plutôt que de laisser la gaine couper le chemin.
Sources
- University of Maryland Extension (FS-1077). Food Safety in Your School Gardens, Classrooms, and Greenhouses. University of Maryland Extension.
- Callahan, C. (2018). Hanging hoses. University of Vermont Extension, Ag Engineering Blog.
- Ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires. Balcons : points de vigilance et conseils aux particuliers. ecologie.gouv.fr.