Alternatives à une jardinière à réserve d'eau : quand le terreau d'un balcon sèche trop vite, quatre familles de solutions se présentent, et elles ne coûtent pas la même chose la première saison ni la troisième. La jardinière à réserve d'eau réunit un contenant, une réserve et un indicateur de niveau dans une seule pièce de 43,5 cm de long, vendue 32,90 €. Les autres routes demandent un pot que vous possédez déjà, un robinet dehors, ou un peu de bricolage. Aucune n'est gratuite : chacune déplace la dépense au lieu de la supprimer, et c'est ce déplacement qu'on chiffre ici.
En bref
- La jardinière à réserve d'eau coûte 32,90 € et comprend le bac, les mèches et la fenêtre de niveau. Le terreau et les plants restent à votre charge, comme pour toutes les solutions de cet article.
- Arroser à la main ne demande aucun achat, mais rien ne tamponne un week-end d'absence et l'eau apportée en trop est perdue pour la plante.
- La pique en terre cuite fonctionne dans un pot existant : 34,90 € le lot de deux, soit 17,45 € la pique. Elle arrose un pot, pas une ligne de balcon.
- Le goutte-à-goutte commence à 15,90 € le réseau de 5 m, mais il lui faut un robinet : derrière une fenêtre, il n'a pas d'usage.
- Dans deux essais en pépinière, une réserve alimentée par capillarité a réduit la consommation d'eau de 70 à 77 %, au prix d'une croissance parfois plus lente.
Ce que la jardinière à réserve d'eau comprend pour 32,90 €
Le carton contient une jardinière rectangulaire à double bac, en polypropylène, annoncée pour 43,5 cm de long avec une tolérance de mesure de 1 à 3 cm. Le bac de plantation gris est posé au-dessus d'un bac blanc qui sert de réserve, et deux mèches en coton font le lien entre les deux. La jardinière à réserve d'eau montre son niveau par une fente verticale en façade : il n'y a pas de flotteur à déchiffrer, seulement de l'eau visible derrière la paroi, ou pas d'eau du tout.
Deux points de fonctionnement valent d'être connus avant de comparer les prix. Le premier tient à la façon de remplir : l'eau se verse dans le bac blanc, sous le bac de plantation, ce qui suppose de soulever légèrement ce dernier et de viser juste. Le second concerne l'eau en trop. Une réserve ne se vidange pas toute seule, et après une averse l'eau reste dans le bac blanc : il faut la vider dans un seau ou l'évier, sinon le bas du terreau trempe. Ce sont les deux gestes qui reviennent, quel que soit le prix payé.
Ce que ces 32,90 € n'achètent pas : le terreau, les plants, et le temps de remplissage. Sur les 11 cm de hauteur annoncée, la lame d'eau en occupe environ 2 cm sous le bac de plantation, ce qui laisse de l'ordre de 9 cm de substrat dans le bac gris. Une jardinière de balcon travaille en volume fermé, et son terreau se tasse et s'épuise au fil des arrosages : le sac de terreau reviendra chaque printemps, pour cette solution comme pour les suivantes.
Arroser à la main : la seule route sans achat
Si vous avez déjà un pot, une jardinière ou un seau percé, la première route ne coûte rien en matériel. Il faut une coupelle sous le contenant, un sac de terreau, des plants, et un arrosoir. Le budget d'équipement s'arrête là, à condition de ne pas compter la coupelle et le substrat comme gratuits : ils s'achètent ailleurs, et le prix affiché dans une jardinière ne les comprend pas davantage.
Le coût réel est ailleurs, et il n'est pas mince. Un arrosage à la main se fait tous les jours ou presque en été, sur un balcon exposé, et il se rate. Une journée trop chaude, un départ de deux jours, et le terreau sèche jusqu'à se détacher des parois. L'irrigation en contenant est souvent excessive : l'eau qui traverse le pot emporte les éléments nutritifs avec elle au lieu de servir à la plante, comme le rappelle un essai comparatif mené sur des plants en conteneurs. La fréquence ne dit donc rien de la justesse, et ce poste n'apparaît sur aucune facture.
Cette route convient quand vous êtes présent, que le balcon se voit de la cuisine et que rien ne vous éloigne plus d'une nuit. Au-delà, elle devient la plus coûteuse en temps, et c'est précisément ce que les réserves d'eau achètent : quelques jours gagnés sans intervention, pas l'autonomie d'un système d'irrigation.
La pique en terre cuite, plantée dans un pot déjà en place
La deuxième route n'achète pas de contenant. Une pique en terre cuite poreuse se visse sur une bouteille que vous remplissez, puis se plante dans le pot : l'eau traverse la paroi non vernissée au fur et à mesure que le terreau sèche, et la fiche du produit annonce 5 à 7 jours d'autonomie avec une bouteille pleine sur un pot de taille moyenne. Elle se vend par lot de deux, à 34,90 €, soit 17,45 € la pique.
Ce prix se lit à l'échelle du pot, pas du balcon. Une pique arrose le contenant où elle est plantée, donc comptez une pique par pot et deux piques par lot : trois pots demandent deux lots, soit 69,80 €, plus du double de la jardinière à réserve d'eau, qui réunit plusieurs plants dans un seul volume d'eau. Deux limites encore : le niveau de la bouteille se surveille en la soulevant, et rien ne vous prévient d'un colmatage de la paroi, contrairement à une fenêtre de niveau qu'on lit d'un regard. Cette route convient quand un seul pot compte, un pied de tomate cerise ou une grande aromatique sur une table de balcon.
Le goutte-à-goutte, réservé aux balcons avec robinet
Troisième route, et la seule qui arrose plusieurs contenants depuis un seul point : un réseau goutte-à-goutte posé sur le balcon, à partir de 15,90 € pour un tuyau de 5 m avec ses goutteurs. C'est l'entrée la moins chère des solutions qui demandent un achat, et la plus économe en temps quand le réseau est en place.
Elle a une condition qui décide de tout : un robinet. Le réseau se raccorde à un point d'eau, et rien ne le remplace. Sur un balcon sans arrivée d'eau, ou derrière une fenêtre, cette route n'a pas d'usage, quel que soit son prix. Ajoutez ensuite le poste qui fait grimper la facture : un minuteur mécanique, ou un programmateur à pile, transforme le réseau en arrosage automatique, mais c'est un second achat, non compris dans le prix du tuyau. Et un système alimenté en eau courante arrose même quand il pleut, sauf à le piloter depuis un capteur.
La mèche maison et ce qu'elle laisse en suspens
Il reste la version bricolée du principe : un cordon de coton qui trempe dans un réservoir et remonte dans le terreau d'un pot. Le matériel coûte quelques euros, et le principe est le même que celui de la jardinière à réserve d'eau. Ce parallèle a une limite utile à connaître. La mèche se copie pour quelques euros ; la fenêtre de niveau et le contrôle du trop-plein, beaucoup moins. Un réservoir ouvert se remplit à l'aveugle, et son surplus finit sur le balcon, ou plus bas chez le voisin.
Une mèche demande aussi un entretien que le produit fini rend visible. Elle doit rester en contact avec le terreau : quand le substrat se tasse ou que le pot est remué, le lien se rompt et l'eau ne monte plus, sans autre signe qu'un terreau sec au-dessus d'une réserve pleine. Le diagnostic d'une fenêtre de niveau muette se fait d'un coup d'œil sur un bac qui en porte une ; sur une réserve maison, il faut dépoter pour comprendre. C'est le prix caché de la route la moins chère.
Ce que le principe de réserve change à la consommation d'eau
Une réserve qui alimente le terreau par le bas ne remplace pas un arrosage par le dessus à l'identique : elle change la façon dont l'eau part. Deux essais menés en pépinière sur des conteneurs de 1,5 et 3 litres, avec un tapis capillaire sous les pots, ont mesuré une baisse de 77 % de l'eau consommée face à une irrigation par aspersion sur des rosiers, et une réduction moyenne de 70 % sur une autre espèce, l'eau remontant dans le substrat par capillarité au lieu de ruisseler.
Ces chiffres viennent d'une pépinière, pas d'un balcon, et ils portent une nuance qu'on lit rarement : dans le second essai, les plants conduits en sub-irrigation ont produit moins de matière sèche que ceux arrosés par le dessus. Moins d'eau, donc, mais aussi une croissance plus lente sur les espèces testées. Sur une jardinière de balcon, l'arbitrage est le même : une réserve installe un terreau frais en permanence, ce qui arrange la ciboulette, le persil ou une fougère, et convient moins aux plantes qui aiment sécher entre deux arrosages. La fiche du produit le dit pour les succulentes, à laisser sécher entre deux apports.
Un format de 43,5 cm, donc une ligne à compléter
Le budget d'une jardinière ne se lit pas seulement à l'unité. Un module de 43,5 cm ne couvre qu'une partie d'une ligne d'appui, et cette largeur décide de ce que vous pourrez y installer. Le substrat y est peu profond : on reste sous les repères que donne l'University of Maryland Extension pour les petits végétaux, 10 à 15 cm de profondeur et l'équivalent de 4 à 11 litres de substrat. Cette bande couvre les aromatiques, les salades et les petites fleurs, pas davantage : un plant de tomate ou de courge demande beaucoup plus de profondeur et de volume, et il ne les aura pas ici.
L'écart engage le budget autant que la culture. Une jardinière de 43,5 cm qui reçoit trois plants trop gourmands coûte le prix du bac, du terreau et des plants, pour une récolte qui n'arrivera pas. Et pour couvrir une ligne complète, il faut deux ou trois modules, donc deux ou trois fois la dépense : mieux vaut le savoir avant de comparer un prix à l'unité avec un grand bac d'une seule pièce.
Trancher selon ce que vous avez déjà
Trois configurations reviennent le plus souvent.
Vous possédez déjà des pots et vous êtes là tous les jours. Restez sur l'arrosage à la main, avec une coupelle sous chaque pot et un sac de terreau. C'est la seule route qui ne demande aucun achat de contenant, et celle qui pardonne le moins un oubli.
Vous avez un seul pot à sauver, ou un rebord de fenêtre sans point d'eau. La pique en terre cuite règle le problème sans acheter de contenant, à 34,90 € le lot de deux, à condition d'accepter de surveiller la bouteille. Pour un rebord intérieur, c'est aussi la solution la plus discrète.
Vous partez de zéro, ou vous voulez une ligne continue. La jardinière à réserve d'eau est la seule qui réunisse contenant, réserve et indicateur pour 32,90 €, et la seule qui se lise sans soulever le bac. Comptez le nombre de modules nécessaires à votre longueur d'appui, ajoutez le terreau et les plants, et regardez ce que cela donne face à un réseau goutte-à-goutte : ce dernier ne revient moins cher que si un robinet se trouve déjà sur le balcon.
Questions frequentes
Le prix de la jardinière comprend-il le terreau ?
Non, et ce poste revient chaque printemps : un terreau de balcon se tasse et s'épuise au fil des arrosages, donc le sac se renouvelle pour cette solution comme pour un simple pot. Le colis, lui, se limite à la jardinière, à ses deux mèches en coton et à sa fenêtre de niveau.
Une pique en terre cuite remplace-t-elle une jardinière à réserve d'eau ?
Elle rend le même service dans un pot que vous possédez déjà : 34,90 € le lot de deux, soit 17,45 € la pique. Sa limite est l'échelle, car une pique arrose le pot où elle est plantée, là où une jardinière réunit plusieurs plants dans un seul volume d'eau.
Le goutte-à-goutte convient-il à un appui de fenêtre ?
Non. Un réseau goutte-à-goutte se raccorde à un robinet, ce qui suppose un point d'eau sur le balcon ou la terrasse. Derrière une fenêtre il n'y a rien à raccorder, et parmi les solutions qui demandent un achat, la réserve d'eau est la seule à travailler sans arrivée d'eau.
Combien de modules faut-il pour couvrir un balcon ?
Comptez un module par tranche de 43,5 cm de longueur d'appui, et autant de réserves à remplir : chaque jardinière porte la sienne, sans nourrice commune. Deux modules coûtent donc deux fois le prix du bac, plus le double de terreau. Une jardinière plus longue d'une seule pièce évite cette multiplication, à condition de tenir dans la largeur d'appui.
Sources
- Frangi, P., Amoroso, G., Piatti, R. et Faoro, M. (2011). High efficiency irrigation systems for containerized plant production. Acta Horticulturae, 922, 157-161.
- Frangi, P., Piatti, R., Faoro, M. et Amoroso, G. (2013). Evaluation of different sub-irrigation systems for containerized nursery production. Acta Horticulturae, 990, 351-356.
- University of Maryland Extension. Types of Containers for Growing Vegetables.