Un jardin vertical de balcon se joue sur quelques décisions, et la première ne concerne pas les plantes. Un sac suspendu de 35 cm et un pot de 11 litres posé au sol portent la même tomate, mais un seul des deux laisse le carrelage libre. Le travail se répartit entre trois formats, le sac de plantation à treize poches, le bac en feutre posé au sol et le panneau mural à pochettes. Chacun a sa facture d'eau, de vent et de fixation. Les comparer revient à mettre côte à côte une surface au sol, un volume de substrat et un point d'accroche.
En bref : trois questions avant de commander
Ce que vous voulez récolter passe avant le format. Un plant de tomate réclame au moins cinq gallons de substrat, soit près de 19 litres pour une seule plante, quand le cylindre de ce sac en tient 11 au maximum. La place que vous acceptez de perdre compte ensuite : un bac surélevé de 120 cm sur 60 cm occupe plus de 0,7 m², un sac suspendu n'en occupe aucun. Reste la tournée d'arrosage, plus longue quand le contenant expose ses parois au vent et au soleil.
Ce que chaque format libère, et ce qu'il coûte
Le sac et le panneau ne prennent rien au sol, le bac prend tout ce qu'il couvre. Cette place gagnée se paie ailleurs, dans l'eau à apporter et dans les fixations à poser.
| Ce qui change | Sac suspendu à treize poches | Bac ou pot au sol | Panneau à neuf pochettes |
|---|---|---|---|
| Place au sol | 0 m², la culture monte | 0,72 m² pour un bac de 120 x 60 cm | 0 m², 0,25 m² de mur |
| Volume de substrat | 11 litres au maximum dans le cylindre, un godet par poche | De 11 litres pour un pot à 120 litres pour un bac surélevé | Un godet par pochette |
| Ce que le format porte | Un poivron ou une tomate cerise, plus des fraisiers et des aromatiques dans les poches | Toutes les cultures, jusqu'aux pommes de terre et leurs 30 gallons | Aromatiques, fraisiers, fleurs annuelles |
| Eau à apporter | Elle traverse le feutre et s'égoutte par le fond ouvert | Le volume du bac tamponne l'humidité entre deux passages | Poche par poche, sans réserve |
| Vent et charge | Se balance au-dessus du garde-corps, toute la charge sur un point | Abrité derrière le garde-corps, rien à fixer | Huit œillets sur le mur, il bouge peu |
Rapportés à la surface qu'ils occupent, les trois formats ne se valent pas. Le bac de 120 cm sur 60 cm couvre 0,72 m² de balcon pour 120 litres de substrat, près de 167 litres au mètre carré. Le sac suspendu n'occupe aucune surface au sol pour ses 11 litres, et le panneau mural consomme 0,25 m² de mur pour neuf godets. Au litre produit, un bac posé reste donc le plus généreux : un contenant suspendu se justifie par la surface qu'il laisse libre, pas par son rendement.
Le volume disponible décide de ce qui pousse
Un contenant trop petit limite la plante même quand l'eau et les éléments minéraux ne manquent pas. Une expérience menée sur de jeunes plants de tomate cultivés dans des cellules de 230, 35 et 7 millilitres, alimentées par une solution nutritive complète, l'a montré. La restriction racinaire réduisait le poids sec et la surface foliaire, et augmentait le rapport entre racines et parties aériennes. Le volume agit donc sur la croissance par lui-même, avant même que la question de l'arrosage ne se pose.
Le seuil d'un plant de tomate de variété standard se situe à cinq gallons de substrat, près de 19 litres pour une seule plante par contenant, dans le tableau des tailles minimales du NC State Extension. Le cylindre du sac en tient 11 au maximum, et ses poches sont au format d'un godet. La culture du fond se joue donc sur une variété compacte, de type patio.
Le même tableau sert à répartir les cultures entre les trois formats. Il descend à deux quarts, près de 2 litres, pour une laitue, et à deux gallons, près de 8 litres, pour un poivron. Un concombre se contente d'un gallon, une courge de deux, et des pommes de terre réclament trente gallons, plus de 110 litres. Rapportées à ces seuils, les poches du sac restent sous la première ligne, son cylindre couvre la deuxième, et seul un bac surélevé de 120 litres, divisé en huit compartiments de 15 litres, peut prétendre aux deux dernières.
Ces minimums s'entendent réservoir compris. Le manuel recommande de laisser libres, au-dessus du substrat, de un quart de pouce à trois pouces, soit de moins d'un centimètre à sept centimètres et demi selon le diamètre du contenant : cet espace sert à verser l'eau sans la faire déborder. Les 11 litres du sac sont donc un plafond théorique, jamais atteint en culture. La marge à réserver augmentant avec le diamètre, un bac large perd plus de volume utile qu'une colonne étroite.
La taille du sac se décide sur ces deux mesures, la hauteur du cylindre et le diamètre de ses poches.
Le feutre sèche plus vite qu'une paroi plastique
Le feutre non tissé laisse passer l'air autant que l'eau, et cela change la façon d'arroser. Les contenants poreux perdent leur humidité plus vite que les non poreux et réclament des arrosages plus rapprochés, rappelle le manuel de jardinage en contenant du NC State Extension. Suspendu, le sac expose ses parois sur toute leur hauteur, et son fond reste ouvert : l'eau versée traverse le tissu et s'égoutte, sans soucoupe possible sous le contenant.
Ce que l'eau emporte mérite d'être su. Un contenant arrosé trop fort laisse filer une partie de ses éléments minéraux par le bas, note le même manuel. Une paroi poreuse à fond ouvert ne retient donc rien, et l'arrosage se fait par petites quantités, quitte à repasser.
Ce fonctionnement a aussi un effet sur les racines. Le tissu arrête celles qui viennent à son contact, ce qui limite les racines enroulées contre la paroi. L'effet a été mesuré sur des arbres cultivés en conteneur textile, chez lesquels le tissu a réduit le nombre de racines enroulées.
En pratique, l'arrosage se contrôle au toucher, et l'on arrose poche par poche dès que le feutre sonne sec. Attendez le lendemain et la motte se décolle de la paroi.
Une paroi foncée chauffe plus qu'une paroi claire
Le feutre de ce sac est rouge, et cette couleur joue sur la température du substrat. Les contenants foncés absorbent plus de chaleur que les clairs, ce qui assèche le substrat plus vite et fait monter sa température, au point de brûler des racines fragiles en été : le manuel conseille d'écarter le plein soleil pour ces contenants. Suspendu contre une façade, le sac cumule les deux effets, une paroi foncée et une paroi balayée par l'air. Sur une exposition plein sud, mieux vaut viser l'ombre du milieu de journée, quitte à décaler la culture vers un mur à l'est.
Le vent forcit avec la hauteur
Un contenant suspendu ne reçoit pas le même vent qu'un pot posé derrière un garde-corps. La vitesse du vent augmente avec la hauteur au-dessus du sol, comme le rappelle le chapitre météorologique du guide FAO sur l'évapotranspiration : le frottement du sol ralentit l'air, qui souffle plus vite à mesure qu'on s'élève. Au-dessus du garde-corps, le sac prend donc plus d'air qu'un bac abrité derrière lui, et il s'y balance au lieu de rester posé.
Ce vent ne fait pas que balancer le sac. Les plants cultivés dehors reçoivent des brises qui, entre autres effets, sèchent les mélanges de rempotage humides, note le manuel du NC State Extension. Un contenant suspendu au-dessus d'un garde-corps les reçoit de plein fouet, là où un bac posé derrière le même garde-corps en reste largement abrité.
Un emplacement d'angle, protégé par un retour de mur, change donc plus la donne qu'un arrosage supplémentaire, d'autant que la couture des sangles travaille à chaque rafale.
Un seul point d'accroche pour toute la charge
Le sac ne se répartit pas sur huit œillets comme un panneau mural. Ses quatre sangles plates se réunissent en un point unique, au sommet du cylindre, et tout le poids passe par là : le sac, le substrat et l'eau qu'il retient. La charge aboutit à votre fixation, et le feutre n'y participe pas.
Le manuel donne un ordre de grandeur du poids en jeu : un contenant de 50 cm de diamètre garni de substrat et de plants peut atteindre une centaine de livres, près de 45 kilos. Le cylindre du sac est plus étroit de moitié et demie, mais rien de tout cela ne repose au sol : les 11 litres, une fois mouillés, pendent d'un point unique. Un bac ou un pot au sol, lui, n'ajoute aucun poste à sa mise en place.
Ce que ce format ne remplace pas
Onze litres constituent un plafond, jamais un point de départ. Une tomate vigoureuse y sera à l'étroit, et le fond ouvert demande de caler la motte pour que le substrat la maintienne. Les autres formats, eux, ne demandent ni fixation ni réglage de ce genre.
Un autre contenant règle différemment la question de l'eau qui s'écoule : le modèle à réserve, dont le manuel note qu'il rend service en culture de balcon quand l'eau de drainage pose problème, puisqu'il puise par capillarité dans un réservoir fermé au lieu de laisser filer l'eau. Il pèse lourd une fois garni, mais il ne laisse rien couler chez le voisin du dessous.
Le rythme de travail change aussi. Un bac posé se règle en un passage, là où le sac se contrôle poche par poche. Ce format rend donc le plus de services sur un balcon où le sol est compté, avec une exposition suivie et un point d'accroche sérieux. Sur une terrasse qui dispose de son sol, un bac fera le même travail avec moins de gestes.
Un balcon étroit, adossé à un garde-corps, trouve son compte dans le format suspendu : une colonne de mur rendue à la culture, sans un centimètre pris au carrelage. Une terrasse qui dispose de son sol n'a pas cette contrainte, et un bac surélevé de 120 litres, divisé en huit compartiments de 15 litres, tamponne mieux l'humidité et porte des cultures gourmandes. Pour une seule tomate, un pot en tissu de 11 litres posé à terre suffit, sans rien accrocher. Entre les deux, le sac suspendu à treize poches reste le seul des trois à faire pousser une culture fruitière au-dessus du sol, à condition d'accepter sa tournée d'arrosage.
Un balcon qui n'a que des murs trouvera toujours à s'étendre en hauteur. Un balcon qui a du sol n'a rien à y gagner.
Questions frequentes
Quel format de jardin vertical choisir pour un balcon étroit ?
Regardez le mur avant le sol. Une colonne de 35 cm sur 20 cm se loge entre deux ouvrants, un panneau de 50 cm sur 50 cm réclame un pan de mur dégagé, et un bac de 120 x 60 cm demande un carrelage libre avec un accès pour l'arrosoir. Si les murs sont déjà pris par une porte ou une fenêtre, le bac posé reste la seule des trois solutions.
Combien de plants tiennent dans un sac de plantation à suspendre ?
Quatorze en tout : treize tiges dans les poches, une par fente, et une culture conduite sous le fond ouvert, dans les 11 litres du cylindre. Seule cette dernière peut viser une taille moyenne, en variété compacte. Les poches, au format d'un godet, se garnissent de fraisiers, d'aromatiques ou de fleurs annuelles.
Un jardin vertical demande-t-il plus d'arrosage qu'un bac posé ?
Oui, et l'écart tient au réservoir plutôt qu'à la plante. Un bac de 120 litres constitue une réserve d'eau dans sa masse, qu'aucune paroi en feutre ne remplace : le substrat d'un contenant suspendu se vide par le bas et par les côtés. Le contrôle reste le même dans les deux cas, au doigt, mais un bac posé pardonne une journée de retard.
Où accrocher un sac de plantation suspendu ?
Sur un support dont la charge admissible est connue, mur porteur, poutre ou garde-corps, et non sur un crochet décoratif. La hauteur compte autant que la résistance : un sac accroché trop haut devient difficile à garnir et à arroser. Si aucun point d'accroche sérieux n'est disponible, un panneau mural ou un bac au sol prennent le relais.
Sources
- Mugnai S., Vernieri P., Tognoni F., Serra G., 2000. Container volume effects on morphology and physiology of tomato seedlings. Acta Horticulturae 516, ISHS.
- North Carolina State University, Extension Gardener Handbook, chapitre 18. Plants Grown in Containers. NC State Extension.
- Allen R. G., Pereira L. S., Raes D., Smith M., 1998. Crop evapotranspiration, chapitre 3 : Meteorological data. FAO Irrigation and Drainage Paper 56.
- Gilman E. F., 2003. Fabric-Container-Grown Trees, ENH870/EP126. EDIS, University of Florida IFAS Extension.