L'attrape-soleil étoile et lune et le disque de cristal taillé s'accrochent au même carreau, reçoivent le même rayon de soleil et s'affichent au même prix. La question est donc légitime : lequel des deux renvoie le plus d'éclats ? La réponse ne se joue pas sur le nombre de facettes, mais sur une distinction que l'on oublie devant un objet de verre. Un attrape-soleil n'est pas un miroir. La part de lumière qu'il renvoie est faible, et c'est la part qui le traverse qui colore le mur. Une fois ce partage posé, les deux objets cessent de se ressembler et le choix devient simple à trancher.
Un attrape-soleil ne renvoie presque rien
Regardez un carreau de votre fenêtre par temps clair. Il vous paraît parfaitement transparent, et c'est presque exact : une surface de verre propre, abordée de face, ne réfléchit qu'environ quatre pour cent de la lumière reçue, le reste pénétrant dans la matière. Ce rapport a été calculé pour un verre d'indice 1,50, valeur courante du verre optique ordinaire, et il ne dépend que de cet indice : plus le verre est dense, plus il réfléchit.
Un objet décoratif présente deux surfaces, une à l'entrée et une à la sortie, ce qui porte le total à moins d'un dixième de la lumière reçue. Autrement dit, sur dix rayons de soleil qui atteignent votre suspension, plus de neuf continuent leur route dans la pièce. Ce que vous appelez les éclats de l'objet est donc, pour l'essentiel, de la lumière transmise : elle traverse le verre, se sépare sur les arêtes et se pose sur le mur. La lumière renvoyée vers vous ne représente qu'une fraction résiduelle du phénomène.
Cette fraction varie d'ailleurs avec l'angle. Elle est minimale quand le rayon tombe perpendiculairement à la face. Elle croît à mesure que l'incidence s'en écarte, jusqu'à devenir presque totale en incidence rasante, comme le montrent les courbes de réflexion à une surface. C'est l'une des raisons pour lesquelles un objet de verre regardé de biais paraît plus brillant que le même objet regardé de face.
Ce que la monture dorée renvoie, et pourquoi cela reste sans couleur
La suspension étoile et lune n'est pas faite que de cristal : le médaillon qui la surmonte, un croissant accolé à un soleil rayonnant, est en métal doré. Or un métal ne laisse rien passer. La lumière ne le traverse pas, elle rebondit à sa surface. Une couleur, elle, se fabrique en traversant la matière, puisque c'est la différence de ralentissement entre les longueurs d'onde qui sépare les teintes. Le métal, qui n'en laisse passer aucune, ne peut donc pas en séparer : il vous renvoie de la lumière sans la décomposer, un éclat clair teinté par la dorure, jamais un arc-en-ciel.
Cet éclat a pourtant son intérêt, et il suit les heures. À midi, quand le rayon tombe presque d'aplomb, la monture reste discrète et le travail se fait dans le cristal. En fin de journée, à mesure que l'incidence s'écarte de la perpendiculaire, la part réfléchie augmente : la dorure s'allume alors que les taches colorées, elles, s'allongent et glissent sur la paroi. Une pièce qui mêle les deux matières propose donc deux spectacles, mais pas au même moment.
Votre place dans la pièce compte pour la même raison. Placé dans l'axe du soleil, vous ne recevez que la part réfléchie, la plus faible des deux : l'objet vous paraît alors presque éteint. Décalé sur le côté, vous le voyez s'allumer d'un coup, parce que la réflexion croît avec l'angle. Le spectacle se prend donc de biais, et le mur reste le meilleur endroit pour juger de la couleur obtenue.
Pourquoi l'objet paraît noir sur certaines photos
Plusieurs acheteurs ont mis en ligne la photo d'une suspension ou d'un disque réduits à une silhouette sombre, découpée devant un carreau très lumineux. Le rendu surprend, alors qu'il s'agit du même objet que sur les autres images. L'appareil est en cause. Cadrez un objet à contre-jour et l'exposition se règle sur le ciel, jamais sur l'objet. La lumière qui traverse le verre se répartit dans toute la pièce et reste trop faible pour marquer la photo, alors que la monture, opaque, ne laisse rien passer. Le noir que vous voyez vient du vide laissé par le cristal, et non d'un défaut de fabrication.
La conséquence pratique est facile à retenir. Pour montrer l'effet obtenu, ne photographiez pas la suspension : photographiez le mur. Cadrez la paroi qui reçoit les taches, en laissant l'objet hors du champ, et l'image correspondra enfin à ce que vous voyez tous les jours.
La même lumière, répartie autrement
Le disque taillé de 30 mm est la forme la plus répandue, celle que l'on trouve dans toutes les maisons. Un seul rond de cristal, taillé sur les deux faces, à suspendre au fil que vous choisissez. La suspension étoile et lune joue une autre partition, avec un médaillon doré et des éléments répartis sur sa hauteur.
| Ce qui les sépare | Disque taillé de 30 mm | Suspension étoile et lune |
|---|---|---|
| Surface de verre | Un rond de 3 cm par disque, deux dans le lot | Cinq chaînettes étagées sous un même anneau |
| Ce qui réfléchit | Le verre seul, faiblement | Le verre faiblement, plus la monture dorée |
| Trace sur le mur | Des taches courtes, groupées autour du disque | Des taches courtes, semées sur une bande haute |
| Sans soleil | Un rond transparent, sans contour | Une forme découpée, reconnaissable de loin |
| Prix affiché | 16,90 € | 16,90 € |
Le premier concentre son verre sur une surface étroite, ce qui donne des taches serrées sur une zone réduite et lumineuse. La seconde étale le sien sur toute la hauteur du carreau, avec un contour et une dorure que le rond n'a pas. Aucune des deux ne fait mieux que l'autre dans l'absolu : elles ne répartissent pas la même quantité de verre de la même façon.
Un point pratique départage aussi les deux ensembles : le disque se vend par paire, la suspension à l'unité. Pour le même montant, vous pouvez donc équiper deux carreaux, ou doubler un seul carreau en accrochant les deux ronds à quelques centimètres l'un de l'autre. Deux disques voisins multiplient le nombre de taches sans modifier leur taille, et la paroi reçoit alors un semis nettement plus fourni qu'avec une pièce isolée. La suspension, elle, se suffit à elle-même : sa hauteur et ses chaînettes occupent déjà toute l'ouverture du carreau.
Cinq chaînettes plutôt qu'une seule
Ce qui distingue vraiment la suspension, c'est la répartition de son verre. Ses cinq chaînettes descendent du même anneau, et les perles, les étoiles, les lunes et les gouttes de cristal s'y étagent sur toute la hauteur. Le soleil qui traverse le carreau ne croise donc pas un seul élément : selon l'heure, il en éclaire quelques-uns et laisse les autres dans l'ombre du cadre. Le disque, lui, concentre son cristal en un cercle de trois centimètres, et il faut que le rayon tombe précisément dans ce cercle pour qu'il se passe quelque chose.
L'une des gouttes de cristal porte un revêtement irisé, et c'est l'élément le plus singulier de la pièce. Sa teinte ne dépend pas seulement de la position du soleil : elle change avec l'angle sous lequel vous la regardez. Ces couleurs dites structurelles naissent d'interférences dans un empilement de couches minces. La revue du Journal of the Royal Society Interface consacrée aux coléoptères le décrit sur des écailles où le même empilement produit des teintes qui varient avec l'angle de vue. Vous pouvez donc faire bouger la couleur sans toucher à la suspension, simplement en vous déplaçant dans la pièce. Aucun disque nu ne le permet : la teinte de ses taches dépend de l'endroit où se trouve le soleil, jamais du vôtre.
Trois questions avant de commander
Trois questions suffisent à trancher. Voulez-vous de la couleur uniquement, sur une zone réduite et bien éclairée ? Le disque taillé répond mieux, parce que tout son verre travaille au même endroit. Voulez-vous de la couleur répartie, avec une pièce qui se regarde aussi elle-même ? La suspension étoile et lune est faite pour cela, avec son médaillon et sa goutte irisée. Voulez-vous l'offrir ? Dans ce cas, la forme découpée de la suspension se lit plus vite qu'un rond transparent, surtout si le destinataire ne connaît pas encore ces objets.
Une donnée aide à calibrer ce que vous attendez, et elle surprend souvent. Vue d'ici, la surface du soleil n'est pas ponctuelle : elle occupe un peu plus d'un demi-degré, 0,53 degré en moyenne, comme le rappelle le diamètre angulaire apparent du soleil. Cette largeur se retrouve dans chaque tache. À deux mètres du carreau, aucune tache ne peut donc descendre sous environ 1,9 cm, quelle que soit la finesse du taillage. La conséquence est simple : rapprochez la pièce du mur pour resserrer les taches, éloignez-la pour les étaler. Si votre première pièce vous a paru plus petite que prévu, c'est souvent cette règle qu'il faut relire, et non la pièce qu'il faut changer.
Le reste se joue sur le carreau et sur l'heure. Repérez le carreau le plus longtemps ensoleillé, puis regardez ce qui se trouve en face : une paroi claire et libre profite aux deux pièces, une surface sombre avantage nettement les taches colorées.
La forme du carreau compte aussi. La suspension demande de la hauteur : elle s'accroche près d'une porte-fenêtre, d'une baie ou d'une grande croisée, là où ses chaînettes se déploient sans buter sur l'appui. Le disque se contente d'un carreau étroit, et son fil se règle à la longueur que vous voulez. Pour une petite fenêtre de cuisine ou de palier, le rond taillé est plus à son aise ; pour une ouverture haute, la suspension occupe l'espace au lieu de s'y perdre.
Ces deux pièces ne sont pas les seules de la famille : un mobile monté, une chaîne fine à figures et un modèle à sept pierres répondent à la même question sous d'autres formes. Le guide d'achat des attrape-soleil les reprend une par une.
L'expédition s'étale sur une à deux semaines, 7 à 15 jours ouvrés exactement, et vous gardez 30 jours après réception pour revenir sur votre choix. Si l'hésitation persiste, choisissez celle que vous accepterez de regarder sans soleil.
Questions frequentes
Lequel des deux demande le plus d'entretien ?
Aucun des deux ne réclame de produit. Un chiffon doux et sec, une fois par mois, suffit pour la monture dorée comme pour le cristal. La goutte au revêtement irisé se nettoie de la même façon, sans eau ni liquide vaisselle, qui laisseraient des traces dans les creux. Les deux pièces sont prévues pour l'intérieur, devant un vitrage : dehors, la pluie et le gel abîment la dorure et ternissent le cristal.
Les deux modèles coûtent-ils le même prix ?
Oui, 16,90 € dans les deux cas, et la différence ne se joue donc pas là. Ce qui change, c'est le contenu du colis : le lot réunit deux disques et aucun fil, à vous de choisir la suspension, tandis que la suspension étoile et lune arrive montée, avec sa chaîne et son anneau d'accroche. Les deux relèvent de la garantie légale de conformité de 2 ans.
Le cristal est-il fragile ?
C'est du verre, et les gouttes de la suspension comme les disques sont taillés : manipulez la pièce par son anneau ou par sa chaîne, jamais par une breloque. Pour la poussière, posez la main à plat sous l'élément concerné plutôt que de tirer dessus. Si un élément arrive décroché ou fêlé, le retour reste ouvert 30 jours, et il vaut mieux signaler le problème avec une photo du colis.
Sources
- Jenkins F. A. et White H. E., Fundamentals of Optics, chapitre 25, section 25.2, « Réflexion et réfraction à une surface » (exemplaire hébergé par la California State University, Chico). Réflectance d'une surface de verre à incidence normale. Formule R = ((n - 1)/(n + 1))², soit 4 % pour un verre d'indice 1,50, valeur minimale atteinte à incidence normale.
- HyperPhysics, Georgia State University, département de physique et d'astronomie. Équations de Fresnel : réflexion et transmission. Coefficients de réflexion en amplitude, mis au carré pour obtenir les intensités, et courbes de réflexion externe montrant la croissance de la part réfléchie avec l'angle d'incidence.
- Université du Nevada, Las Vegas, département de physique. Diamètre angulaire apparent du Soleil et de la Lune. Valeur moyenne de 0,5332 degré pour le Soleil, avec une plage de 0,5242 à 0,5422 degré.
- Seago A. E., Brady P., Vigneron J. P. et Schultz T. D., Journal of the Royal Society Interface, 2009, volume 6, supplément 2, pages S165 à S184, DOI 10.1098/rsif.2008.0354.focus. Revue des mécanismes de couleur structurelle chez les coléoptères. Réflecteurs multicouches, cristaux photoniques et réseaux de diffraction comme familles de mécanismes produisant des teintes dépendantes de l'angle de vue.