Un attrape-soleil ne s'allume pas : il découpe la lumière qui le traverse. Les sept pierres et la boule facettée de cette suspension ne donnent donc quelque chose que si un rayon franc entre par le carreau. Bien l'utiliser revient à prendre quatre décisions, où l'accrocher, quel carreau lui donner, où regarder pour juger, et quand la déplacer dans l'année.
Ce que la suspension attend de la lumière
Devant un carreau ensoleillé, les sept pierres rondes et la boule facettée découpent le rayon et le renvoient en taches colorées sur la paroi d'en face. L'intérêt de cette chaîne tient à ce qu'elle porte : sept pierres étagées tout du long, plus la boule au bas, posent plusieurs taches superposées au lieu d'un point unique. Elle oscille un peu quand l'air circule, ce qui déplace les taches avec elle.
La condition est stricte : il faut un faisceau. Sous une couverture nuageuse continue, la composante directe du rayonnement est arrêtée et la voûte céleste devient plus diffuse : le rôle des nuages se résume alors à effacer le faisceau. La lumière vient de tous les côtés, et le mur reste uniformément clair. Un ciel simplement voilé, qui laisse encore passer un rayon, donne au contraire des taches bien dessinées, un peu plus pâles.
Sept pierres étagées sur un seul fil
Un attrape-soleil qui ne porte qu'une pièce projette une tache, parfois large, toujours seule. Ici, sept pierres rondes se suivent, chacune sertie dans son entourage doré, et les teintes relevées couvrent tout le spectre, du violet foncé au rouge. La lumière qui traverse la chaîne est donc découpée sept fois, à sept hauteurs différentes, et la paroi d'en face reçoit une ligne d'éclats qui se lit de haut en bas. C'est ce qui donne à l'objet son intérêt dans une pièce un peu longue, où l'œil suit la traînée plutôt qu'un point isolé.
Le revers de cette construction tient à sa rigidité. L'écart entre les pierres est fixé par le montage et rien ne se règle : on ne peut ni resserrer les taches ni écarter les couleurs les unes des autres. Ce que vous réglez, c'est la distance au carreau et la hauteur d'accroche, jamais l'écartement des pierres. La boule facettée qui ferme la chaîne complète la ligne par un point plus large, un peu à part.
La hauteur, premier réglage de la chaîne
La suspension descend volontiers bas, et son extrémité arrive naturellement à la hauteur d'une épaule. Dans un passage, la chaîne s'accroche aux vêtements que l'on porte et la boule du bas devient un objet que l'on frôle. Deux issues : la fixer assez haut pour que la boule reste au-dessus de votre tête, ou réserver la chaîne à un carreau près duquel on ne passe pas dessous. Ce réglage vient avant la recherche du bon carreau, parce qu'il décide de l'endroit où vous pourrez la laisser toute l'année.
Le point haut doit déjà exister : crochet de tringle, patère ou potence de support de plante. Rien à percer, rien à visser. Si rien au-dessus du carreau ne peut porter la chaîne, il faut accrocher sans percer, ou changer d'emplacement.
Choisir le carreau qui travaille le plus longtemps
Un grand carreau de séjour, une porte vitrée, une fenêtre de balcon : la ligne colorée donne là tout ce qu'elle a, quand la lumière entre de loin et durablement. Derrière un carreau étroit, les taches se serrent les unes contre les autres et le dessin se lit de près, ce qui n'est pas un défaut mais change ce que vous verrez. Le plus sûr reste de la présenter devant l'ouverture, un matin de plein soleil, avant de la fixer pour de bon.
Certains carreaux n'ont droit qu'à deux heures de soleil par jour, et cela peut suffire, à condition que ce créneau tombe quand vous êtes là. Observez la paroi avant de choisir : tant qu'elle reste claire et sans contour, le rayon n'entre pas par là, et changer de modèle n'y changera rien.
Regarder la paroi, pas l'objet suspendu
Le réglage se juge à distance, sur le mur, jamais sur la chaîne. Éloignez-vous de deux ou trois pas et observez la paroi qui reçoit la lumière : c'est là que la traînée apparaît, sept taches étagées sur les 34,5 cm de la suspension. Si le dessin se pose trop haut ou trop bas, il suffit de remonter ou de descendre l'accroche de deux ou trois centimètres : la traînée suit le mouvement.
S'approcher du carreau ou s'en écarter
La tache d'une pierre n'est pas un point. Le soleil est une source large, et une source large produit une pénombre plutôt qu'une ombre nette, comme le montre une comparaison entre source ponctuelle et source étendue. Près du carreau, chaque pierre dessine une tache bien détachée ; à mesure que le mur s'éloigne, la pénombre s'élargit et la tache pâlit. Les facettes de la boule du bas, elles, renvoient la lumière dans plusieurs directions à la fois, et ce sont ses taches qui occupent le plus de place.
Il n'y a donc pas de meilleur réglage, seulement un choix. Rapprocher la suspension du carreau resserre les taches et affine le dessin ; l'en écarter les élargit et les adoucit. Décidez de ce que vous voulez voir, un motif précis ou une lumière plus enveloppante, avant de déplacer quoi que ce soit.
Le réglage se fait en deux temps, et un paramètre à la fois. Décrochez la chaîne et avancez-la vers le carreau de quelques centimètres : les taches se resserrent et les couleurs se séparent plus nettement. Reculez-la ensuite progressivement, sans toucher à la hauteur, jusqu'à ce que le dessin vous convienne. Si vous modifiez la distance et la hauteur dans le même geste, vous ne saurez pas laquelle des deux a produit l'effet, et le réglage devient un tâtonnement.
Au fil de l'année, la traînée monte et descend
En hiver, le soleil monte peu et ses rayons arrivent sous un angle plus oblique, une inclinaison de l'axe terrestre qui décale la course du soleil au fil des mois. Un rayon presque horizontal traverse la pièce et porte les taches haut sur le mur d'en face. En juin, à midi, le soleil est haut : le rayon plonge et les taches se tassent au pied du carreau. La même suspension, au même crochet, ne donne donc pas la même image en janvier et en juillet.
C'est là que le déplacement prend tout son sens. Décrocher la chaîne et l'essayer sur la fenêtre voisine demande quelques secondes, et le morceau de mur que vous regardez n'est plus le même. Ce qui ne donnait rien sur une ouverture peut se mettre à travailler à côté. L'essai se fait d'ailleurs à l'intérieur : la chaîne n'a rien à gagner dehors, où le verre se ternit à l'entrée de l'hiver sans se nettoyer.
Les retours d'acheteurs, une fois l'objet en main
Trois choses valent d'être connues avant l'accroche. La boule du bas transmet moins de lumière que les pierres fines : un acheteur l'a même trouvée un peu opaque, alors qu'elle produit justement les taches les plus larges. Sa taille surprend aussi, car 34,5 cm chaîne comprise font une décoration de fenêtre à regarder de près, discrète devant une grande baie, et plusieurs acheteurs l'attendaient plus grande. Un avis, enfin, juge la chaîne trop légère au regard du poids de la boule et doute qu'elle tienne. Le doute sur la tenue se lève en tirant doucement sur la chaîne avant de la monter en hauteur ; les deux autres points ne se corrigent pas, ils se savent à l'avance.
Reste un usage qui n'est pas celui prévu par la fiche, et qu'un avis a rapporté : la suspension accrochée près d'une lampe plutôt que devant un carreau. Les pierres s'éclairent alors par transparence et la pièce gagne une lumière douce le soir, sans aucune tache sur le mur. C'est un complément, pas un remplacement : la traînée colorée, celle qui justifie l'objet, demande un rayon de soleil.
L'entretien, un geste par mois
L'entretien se résume à un geste : un chiffon doux, une fois par mois, en passant sur les pierres puis sur la boule. La poussière qui se dépose sur le verre suffit à ternir les taches, et c'est elle qu'on enlève. Quand vous ouvrez le colis, étendez la chaîne et passez-la entre deux doigts sur toute sa longueur : vous verrez ainsi si une pierre bouge dans son entourage doré avant de la suspendre. Et si quelque chose vous chiffonne à la réception, le retour reste possible pendant 30 jours.
L'objet ne demande aucun entretien lourd et rien à brancher. Tout ce qui décide de son effet est déjà dans la pièce, à commencer par la course du soleil et la taille du carreau. C'est aussi ce qui le rend indulgent, puisqu'une hauteur mal choisie se reprend en deux minutes.
Questions frequentes
Faut-il accrocher la suspension à une hauteur précise ?
Aucune cote ne s'impose, mais deux repères aident. Le premier est le passage : si vous devez baisser la tête en longeant le carreau, la boule est trop basse pour cet endroit. Le second est la zone du mur que vous voulez voir colorée, car plus l'accroche est haute, plus la traînée grimpe. Dans un couloir, mieux vaut renoncer à ce carreau que d'accrocher bas.
Pourquoi la suspension ne projette-t-elle rien certains jours ?
Ces journées-là, rien ne vient de la chaîne : c'est le ciel qui décide. Un plafond nuageux continu supprime le faisceau et ne laisse qu'une lumière d'ensemble, qui n'imprime aucun contour. Décrocher l'objet ou en essayer un autre ce jour-là ne donnerait rien de plus. Le créneau revient dès que le ciel se dégage, sans rien avoir à régler.
Peut-elle rester au même endroit toute l'année ?
Oui. La chaîne ne craint ni la lumière qui la traverse ni la poussière de la pièce, et rien n'oblige à la rentrer à une saison. Ce qui se déplace, c'est la hauteur à laquelle la traînée se pose : elle grimpe en hiver et redescend aux environs de juin.
La traînée tombe trop haut ou trop bas, que faire ?
Touchez au point d'accroche avant de toucher à la distance au carreau, et par petites touches : un ou deux centimètres déplacent déjà la ligne. Le réglage se lit depuis le fond de la pièce, jamais le nez sur la chaîne. Si le mur reste clair quel que soit l'endroit, la difficulté vient du carreau, qui ne reçoit pas de rayon à cette heure.
Sources
- Pennsylvania State University, College of Earth and Mineral Sciences. 3.13. The Role of Clouds. EME 810, Solar Resource Assessment and Economics.
- Pennsylvania State University, College of Earth and Mineral Sciences. 2.4 Earth's Tilted Axis and the Seasons. EME 810, Solar Resource Assessment and Economics.
- University of Colorado Boulder, Physics Labs. Geometrical Optics. Département de physique.