Accrocher un objet translucide à une fenêtre plein sud est le meilleur moyen d'en apprécier les reflets, mais la lumière continue n'est pas sans effet. Avec le temps, la chaleur et le rayonnement ultraviolet agissent sur les matériaux suspendus, modifiant parfois leur aspect. Certains objets se décolorent en quelques saisons, tandis que d'autres traversent les décennies sans la moindre altération.
La nature du verre face au rayonnement ultraviolet
Le verre lui-même est un matériau particulièrement stable, mais sa réaction à la lumière dépend de sa composition chimique. Un verre teinté dans la masse par des oxydes métalliques lors de sa fabrication ne perd pas sa couleur sous l'effet du soleil.
En revanche, la solarisation est un phénomène documenté par lequel certains verres anciens contenant du manganèse changent de teinte après une longue exposition au rayonnement solaire. Une étude publiée par Long, Peters et Schreiber en 1997 dans Bragg Gratings, Photosensitivity, and Poling in Glass Fibers and Waveguides montre que l'exposition prolongée aux ultraviolets entraîne une altération de l'état d'oxydation du manganèse dans le verre sodocalcique. Cela se traduit par l'apparition progressive d'une teinte violacée, un effet bien connu des collectionneurs d'objets anciens laissés en extérieur. Cependant, sur un attrape-soleil avec perles de verre moderne, les formules actuelles évitent généralement l'ajout de manganèse comme décolorant. Les couleurs obtenues par l'ajout d'oxydes de fer, de cobalt ou de cuivre restent inaltérables, même après des années d'exposition directe derrière une vitre.
Le problème des revêtements de surface
Si le verre teinté dans la masse résiste parfaitement, ce n'est pas le cas des objets en verre transparent recouverts d'un vernis ou d'un film coloré. Ces traitements de surface sont souvent constitués de résines et de colorants organiques qui se dégradent sous l'action combinée des ultraviolets et de la chaleur accumulée derrière le vitrage.
La chaleur joue un rôle d'accélérateur dans la dégradation des polymères. Un objet sombre suspendu à l'intérieur peut atteindre des températures bien supérieures à l'air ambiant, favorisant le craquellement du film coloré. C'est pour cette raison qu'il est préférable d'orienter les pièces peintes vers une exposition est ou ouest, où le soleil tape de manière moins intense aux heures les plus chaudes. Le véritable verre coloré, en revanche, dissipe cette chaleur sans risquer de voir sa teinte s'effacer.
Les éléments métalliques et l'oxydation thermique
La chaîne de suspension et les motifs métalliques accompagnant souvent les perles, comme une finition dorée sur une pièce centrale, subissent un tout autre type de vieillissement. La lumière seule n'affecte pas le métal, mais l'élévation de température locale et l'humidité résiduelle près de la vitre peuvent accélérer le ternissement d'un alliage ou d'un plaquage.
Les variations de température près d'une fenêtre non isolée entraînent de la condensation. Une fine couche d'eau invisible se dépose sur les chaînes de liaison, et avec l'échauffement diurne, l'oxydation s'installe. Ce n'est donc pas une dépigmentation à proprement parler, mais une patine naturelle qui s'ajoute à l'objet. Un dépoussiérage régulier avec un chiffon sec permet d'éliminer ces micro-gouttelettes avant qu'elles n'attaquent la surface dorée.
Protéger ses suspensions de la chaleur excessive
Si la couleur du verre résiste, le fil de montage peut se révéler être le véritable point faible. Un fil de nylon exposé au soleil cuit littéralement au fil des saisons : il devient cassant et perd sa souplesse. La rupture d'une attache est le risque majeur après plusieurs étés en plein soleil.
Pour garantir la longévité de l'ensemble, le choix d'un montage sur anneaux métalliques garantit une tenue mécanique insensible au rayonnement solaire. Si la suspension est inévitablement exposée aux plus fortes chaleurs estivales, il convient d'inspecter visuellement les liaisons à l'approche de l'hiver.
Le verre irisé et les traitements de surface
Certaines pièces, comme une goutte de cristal en bout de chaîne, reçoivent parfois un traitement irisé qui leur confère des reflets multicolores comparables à une tache d'huile. Ce traitement, souvent obtenu par dépôt sous vide de très fines couches métalliques (comme le titane), est extrêmement stable face à la lumière.
Cependant, il se révèle sensible aux agressions chimiques. Le nettoyage des vitres avec des produits contenant de l'ammoniaque peut, par projection, altérer ces couches nanométriques. L'effet irisé s'estompe non pas à cause du soleil, mais de l'entretien des fenêtres. Il est conseillé de décrocher les suspensions lors du lavage des vitrages pour préserver toute l'éclatance du prisme.
Que retenir pour l'installation ?
L'idée qu'un objet en verre doive être protégé du soleil est souvent une confusion avec les objets en résine ou en acrylique. Le verre coloré par ajout d'oxydes est conçu pour jouer avec la lumière sans s'y brûler. Le placement plein sud d'une guirlande solaire ou d'une pièce décorative en verre reste l'emplacement de choix pour profiter des reflets. La seule précaution véritable concerne les éléments qui l'accompagnent : le métal de la chaîne, les anneaux de liaison, et la méthode de nettoyage.
Sources
- Long, B.T., Peters, L.J., Schreiber, H.D., 1997. Solarization of soda-lime-silicate glass containing manganese. Bragg Gratings, Photosensitivity, and Poling in Glass Fibers and Waveguides.