Quelle mangeoire pour quel oiseau ? La réponse se lit moins dans le sachet de graines que dans la posture de l'espèce. La mésange se suspend tête en bas, le rouge-gorge picore à plat, la tourterelle se pose avec ses cent quarante-neuf grammes et n'ira jamais s'accrocher à un barreau. Une fois ce tri compris, le choix du format devient presque mécanique.
Dix grammes face à cent cinquante
Les habitués des postes de nourrissage ont été pesés espèce par espèce dans un recensement comparatif publié dans Frontiers in Ecology and Evolution. La mésange bleue tourne autour de 10,6 grammes, la charbonnière à 18,3, le rouge-gorge à 17,7. La suite de la liste change d'échelle : le merle noir affiche 113 grammes, la tourterelle turque 149, le pigeon ramier 490. Or ces trois-là cherchent leur nourriture au sol à l'état naturel.
Le format de la mangeoire décide qui peut manger. Les perchoirs courts d'un silo ne laissent accès qu'aux petits oiseaux capables de se suspendre, une limite documentée par la fiche de l'université de Floride sur le choix des mangeoires. Un plateau ouvert fait l'inverse : il accueille tout ce qui se pose, ce qui inclut les pigeons et les écureuils autant que les merles. Chaque format trie, dans un sens ou dans l'autre.
La mésange, chez elle partout
La mésange est l'oiseau le plus facile à servir parce qu'elle s'alimente suspendue. Grains entre les doigts, corps basculé, elle vide une mangeoire à perchoirs sans toucher le sol, et elle fréquente les boules de graisse avec le même enthousiasme. Le silo hexagonal à toit de tuiles joue exactement dans ce registre : plusieurs postes d'accroche, une réserve qui se vide seule, un toit qui garde la graine sèche.
Elle ne dédaigne pas pour autant le plateau, où elle descend picorer à la béquée. Dans un jardin qui ne veut installer qu'un seul poste, elle suivra n'importe lequel. C'est plutôt l'inverse qui est vrai : un silo seul ne vous montrera jamais les espèces lourdes. Sur un plateau garni, la charbonnière arrive la première, choisit sa graine, repart la cacher ou la casser sur une branche, puis revient. Ce va-et-vient dure toute la journée, et c'est souvent lui qui signale le poste aux autres espèces du quartier : une mésange qui mange attire l'oeil des curieux, un plateau vide n'attire personne.
Moineaux, pinsons, étourneaux : le milieu de gamme
Entre les mésanges de dix grammes et les merles de cent, une foule d'espèces moyennes fait vivre les deux types de poste. Le moineau domestique arrive en tête des jardins britanniques avec ses 27,7 grammes, devant le pinson des arbres au même poids, le chardonneret à 16 et l'étourneau à 86. Ce dernier se débrouille sur un perchoir pour l'efficacité, sans élégance, et préfère lui aussi la surface franche d'un plateau.
La hauteur du plateau joue sur cette clientèle, un détail rarement exploité. Posé près du sol, il reçoit les espèces qui picorent à terre, moineaux et tourterelles en tête. Suspendu plus haut, il attire à peu près les mêmes oiseaux qu'un silo. Le même plateau, déplacé de quelques dizaines de centimètres, change donc d'audience. À retenir au moment de choisir le point d'accroche : le millet blanc régale les espèces à plat, mais cette graine finit par attirer les troupes d'étourneaux et de moineaux jugées encombrantes quand elles s'installent.
Le rouge-gorge, un territoire à lui tout seul
Le rouge-gorge pèse dix-sept grammes et ne s'accroche à rien. Il picore au sol, retourne les feuilles, suit le jardinier qui bêche, et vient à la mangeoire seulement si elle lui offre une surface plane. Le plateau bas ou la table ouverte lui conviennent, le silo l'ignore.
Sa particularité est ailleurs : il défend un territoire de nourrissage pendant tout l'hiver, un comportement étudié de près chez cette espèce, actif à l'automne comme au printemps. Concrètement, un rouge-gorge installé sur votre plateau y règne : il écarte ses congénères, et les autres petits oiseaux passent quand il a fini. Son régime, à base d'invertébrés et de fruits, appelle des vers de farine et des quartiers de pomme plus qu'un mélange de graines.
Merles et tourterelles, la clientèle qui s'installe
Le merle noir figure parmi les espèces les plus fidèles aux postes de nourrissage britanniques malgré ses 113 grammes. La tourterelle turque, 149 grammes, y monte jusqu'à la neuvième place. Aucune des deux ne s'accroche. Toutes deux font de longs séjours sur une surface stable, le temps de vider leur coin de plateau.
Un plateau suspendu les reçoit à deux conditions. Un diamètre généreux d'abord, 22 cm laissent à un merle la place de se retourner sans battre de l'aile. De la stabilité ensuite : suspendu à trois chaînes de 40 cm, le poste tourne et s'incline quand le vent se lève. Un retour d'acheteur rapporte avoir posé quelques pierres au fond pour le caler. Garni, le plateau pèse assez pour que la tourterelle s'y pose sans le faire basculer. Le pigeon ramier, lui, reste une espèce du sol : à 490 grammes, les graines tombées au pied de la suspension lui conviennent mieux qu'un plateau qui tourne.
Le tableau suivant résume l'essentiel, les poids sont ceux du recensement britannique cité plus haut.
| Espèce | Poids moyen | Façon de manger | Le poste qui lui convient |
|---|---|---|---|
| Mésange bleue | 10,6 g | suspendue, tête en bas | silo à perchoirs, boules de graisse |
| Rouge-gorge | 17,7 g | à plat, au sol de préférence | plateau bas, table ouverte |
| Moineau domestique | 27,7 g | en groupe, picore | plateau, sol |
| Merle noir | 113 g | sautille, se pose à plat | plateau large, sol |
| Tourterelle turque | 149 g | posée, longs séjours | plateau large et stabilisé |
| Pigeon ramier | 490 g | au sol | sol, à ne pas inviter sur un poste suspendu |
Une mangeoire ou deux
L'université de Floride le conseille sans détour : au moins deux formats différents pour élargir la liste des visiteurs. L'association courante marie un silo, qui nourrit les petits acrobates pendant vos absences, et un plateau ouvert, qui reçoit le reste. La mangeoire de fenêtre à ventouses complète le dispositif pour l'observation à quelques centimètres, sur un balcon ou derrière une vitre de cuisine.
L'emplacement se règle au cas par cas, en tenant compte du chat qui guette depuis les buissons voisins. Un poste éloigné des caches, à hauteur de fenêtre, sert à la fois les oiseaux et votre vue.
Le nourrissage d'hiver a des effets qui dépassent la saison froide. Une expérience britannique menée sur des territoires entiers a suivi des oiseaux nourris pendant l'hiver : ils pontaient plus tôt et élevaient davantage de poussins jusqu'à l'envol au printemps suivant. L'effet tenait même quand le nourrissage avait cessé six semaines avant la reproduction. Le plateau que vous remplissez en janvier travaille encore en mai.
Une table commune se lave
La contrepartie du plateau ouvert est sanitaire. Les fientes tombent dans les graines, l'humidité les fait germer ou moisir, et les oiseaux s'y regroupent en densités qu'ils ne connaissent pas ailleurs. C'est un point documenté comme facteur de transmission de maladies par les suivis britanniques du nourrissage des jardins. Le format n'est pas en cause, l'entretien l'est.
Un épisode français le rappelle. Au premier trimestre 2017, une épidémie de trichomonose a touché les verdiers et chardonnerets hivernant dans le nord de la France. On y a compté 46 oiseaux morts sur 105 signalements, et le rôle des postes de nourrissage dans la diffusion du parasite a été mis en évidence. La réponse tient en gestes simples : vider le plateau après une averse, servir peu, laver à l'eau chaude avec une part d'eau de javel pour dix, puis rincer et sécher complètement. Le lavage complet entre deux saisons suit la même logique, sur un rythme plus espacé.
Pour décider
Comptez les espèces que vous voulez voir avant de compter les mangeoires. Les mésanges iront partout, le rouge-gorge réclamera sa surface à lui et la défendra, les merles et les tourterelles ne viendront que sur une table assez large et assez calme. Deux postes bien choisis suffisent à couvrir toute la gamme des postures, et l'hiver les remplira pour vous.
Questions frequentes
Quelle mangeoire attire le plus d'espèces différentes ?
Le plateau ouvert, parce qu'il accepte tout ce qui se pose, et parce qu'il peut aussi servir de point d'eau : vidé de ses graines puis rempli d'un fond d'eau claire par temps chaud, il reçoit des espèces qui ne touchent pas aux graines. La variété du menu compte autant que le format, des vers et des fruits élargissent l'audience au-delà des granivores.
Le rouge-gorge chasse-t-il les autres oiseaux de la mangeoire ?
En hiver, oui quand il s'est installé. La défense du territoire passe autant par le chant que par la poursuite, et elle reprend au printemps sous une autre forme, pour la reproduction cette fois. Un silo à plusieurs perchoirs répartit les accès et limite les disputes mieux qu'un plateau unique.
Une tourterelle tient-elle sur un plateau suspendu ?
Oui, à condition que la suspension reste d'aplomb. Une tourterelle turque pèse 149 grammes et se pose à plat, elle n'a pas besoin de perchoir mais d'une surface stable. Les trois chaînes répartissent la charge autour du plateau et maintiennent l'horizontale, là où une fixation sur un seul côté ferait basculer l'ensemble sous le poids de l'oiseau.
Peut-on suspendre plusieurs mangeoires côte à côte ?
C'est conseillé pour diversifier les visiteurs, à condition que chaque poste garde sa spécialité : le silo pour les graines sèches, le plateau pour le menu varié et les espèces à plat. Cette répartition des rôles évite que tout le monde ne se retrouve au même endroit, et les espèces timides passent sur l'un quand les dominantes tiennent l'autre.
Sources
- Reynolds S. J., Galbraith J. A., Smith J. A., Jones D. N., 2017, Garden Bird Feeding: Insights and Prospects from a North-South Comparison of This Global Urban Phenomenon, Frontiers in Ecology and Evolution.
- Willcox E. V., Hostetler M. E., Main M. B., Voigt M., Attracting Backyard Birds: Bird Feeder Selection, EDIS, université de Floride.
- Schwabl H., Kriner E., 1991, Territorial aggression and song of male European robins (Erithacus rubecula) in autumn and spring, Hormones and Behavior.
- Robb G. N., McDonald R. A., Chamberlain D. E., et al., 2008, Winter feeding of birds increases productivity in the subsequent breeding season, Biology Letters.
- Lawson B., Robinson R. A., Toms M. P., et al., 2018, Health hazards to wild birds and risk factors associated with anthropogenic food provisioning, Philosophical Transactions of the Royal Society B.
- Chavatte J.-M., Giraud P., Esperet D., et al., 2019, An outbreak of trichomonosis in European greenfinches and European goldfinches wintering in Northern France, Parasite.