La sécurité chaîne de tronçonneuse ne tient pas seulement à la boucle que vous montez, mais à tout ce qui l'entoure. Une chaîne de rechange s'installe sur une machine dont vous venez de régler la tension, et le laboratoire range ce réglage parmi les facteurs qui décident de la violence d'un rebond. Deux pièces de la machine, elles, n'ont qu'un rôle : rattraper ou bloquer une boucle qui part.
Ce qu'une boucle neuve change à l'énergie d'un rebond
L'idée reçue veut qu'une chaîne fraîchement affûtée soit la plus dangereuse à mettre en main. Les mesures de laboratoire disent autre chose. Sur un banc d'essai normalisé, la coupe du bois absorbe 90 à 95 % de l'énergie réduite du système de coupe au moment du contact, et plus cette part est élevée, plus l'angle de rebond se réduit. Ce qui décide de cette part tient à la tension de la chaîne, aux maillons anti-rebond, à un guide dont le bec limite l'accroche et à un frein rapide. La fiche de sécurité de Virginia Tech y ajoute l'état de la chaîne elle-même, au même rang que la vitesse de la chaîne ou l'angle du contact. Un remontage renouvelle ce dernier point par définition, et ne touche à aucun des autres.
Le danger d'un remontage ne vient donc pas du tranchant de la boucle, il vient de ce qui l'entoure : une tension relâchée, une pièce de sécurité absente ou encrassée, un guide dont la rainure s'est creusée. La tension, elle, se règle à la main sur l'établi, au moment où vous reposez le couvercle du pignon.
Les maillons anti-rebond, une caractéristique qui se lit sur la boucle
Toutes les boucles ne se valent pas sur ce point, et la différence s'annonce. La nomenclature de Virginia Tech sépare les chaînes à étiquette verte, qui protègent du rebond, de celles à étiquette jaune, qui n'en protègent pas et qu'elle invite à monter avec précaution. Le repère se lit sur l'emballage ou sur la boucle elle-même.
Une chaîne sans maillon anti-rebond n'est pas un rebut pour autant. C'est une boucle qui laisse plus de travail à votre main, et la seule pièce de ce montage dont la sécurité dépend d'un choix d'achat plutôt que d'un réglage. Si vous en montez une, sachez-le avant la première coupe : la protection ne viendra plus de la chaîne.
Le reste des cotes se lit sur la référence imprimée au sachet, qui encode le pas, la jauge et le nombre de maillons. Notez-la avant de ranger le sachet, et de préférence à côté de la machine : dans deux ans, elle vous évitera de recompter les maillons d'une boucle de rechange pour retrouver la même taille.
L'attrape-chaîne, la pièce faite pour la boucle qui part
Descendez sous la machine, à l'endroit où la chaîne rentre dans le carter, juste derrière le pignon d'entraînement. Vous y trouvez une petite pièce en saillie, métallique ou plastique, parfois un simple crochet. C'est l'attrape-chaîne, et l'OSHA le décrit comme la pièce qui empêche une chaîne cassée ou sortie de sa gorge d'être projetée sur l'opérateur. L'administration américaine la compte parmi les éléments obligatoires d'une tronçonneuse, au titre du 29 CFR 1910.266. La fiche de Virginia Tech ajoute la conduite à tenir : absente ou cassée, la pièce se remplace avant tout nouvel usage.
Cette pièce prend tout son sens avec une chaîne de rechange mal ajustée. Un compte de maillons trop long, une jauge qui ne correspond pas à la rainure du guide, et la boucle quitte sa gorge au lieu d'y rester couchée. Une chaîne qui saute n'est pas seulement une chaîne qu'on remet en place à la main : c'est une boucle projetée, et l'attrape-chaîne est ce qui l'arrête. Regardez-la à chaque remontage : entière, droite, non rongée à sa base, et dégagée de la sciure qui s'y tasse.
Ce que le frein arrête, et quand
Juste au-dessus, le frein de chaîne. L'OSHA en fait une pièce obligatoire sur les machines mises en service après le 9 février 1995, au titre de la norme ANSI B175.1, avec un rôle énoncé en une ligne : arrêter la chaîne en cas de rebond. La fiche de Virginia Tech décrit ses deux autres déclencheurs, la chute de l'opérateur sur la machine et l'entraînement du guide dans l'arbre par la chaîne elle-même. Le frein couvre donc le rebond, mais aussi ces deux moments où la machine ne dépend plus de votre main.
L'essai se fait machine posée au sol, moteur lancé. Le protège-main avant se pousse vers l'avant, ou se tire vers la poignée : la boucle doit s'arrêter net, et repartir quand le frein revient en place. Faites-le au remontage plutôt qu'au premier jour de la saison. C'est le seul moment où le carter s'ouvre, donc le seul où vous apercevez la sciure accumulée autour du mécanisme, qui peut gêner son déclenchement.
Un troisième dispositif complète l'ensemble : la double commande de la gâchette. Virginia Tech la range avec le frein et l'attrape-chaîne parmi les éléments qui doivent rester en bon état de marche, et son principe tient en une ligne, les deux commandes se pressent ensemble pour que la chaîne se mette à tourner. Une gâchette qui part seule, au contact d'une branche posée de travers ou du bord de l'établi, lance la boucle sans que votre main l'ait décidé. C'est le genre de pièce qu'on ne remarque que le jour où elle ne retient plus rien.
Ce que la boucle neuve ne remplace pas
Une chaîne qui coupe enlève la principale raison de forcer, et forcer est ce qui coûte le contrôle. Les consignes de coupe ne changent pas pour autant. L'extension du Maine les résume : la partie basse du guide plutôt que son bec, et une vitesse de chaîne tenue haute à l'entrée comme à la sortie du bois. Les deux mains restent sur les poignées, pouce enroulé autour de la supérieure.
Un contrôle simple se glisse juste après le remontage, moteur lancé. L'extension du Maine le formule en une phrase : la chaîne ne doit pas bouger au ralenti, et si elle bouge, on retend avant d'aller plus loin. Une boucle qui tourne toute seule à l'arrêt mord dès que vous posez la machine à terre ou que le guide frôle une branche, sans que votre main ait rien demandé.
Reste le corps, qui reçoit ce que la machine envoie quand ces règles cèdent. La protection des jambes ne se limite pas à une épaisseur de tissu : les jambières anti-coupure sont faites de plusieurs couches de matière, prévues pour bloquer la chaîne au contact et laisser le temps de réagir. Elles se portent de la taille au haut de la chaussure.
Ce que les vêtements ont à voir avec la chaîne
Une chaîne tourne à plusieurs mètres par seconde, et tout ce qui flotte finit par y être pris. Virginia Tech demande des vêtements ajustés, pans de chemise rentrés, manches boutonnées aux poignets, et l'extension du Maine ajoute un détail qui surprend, des pantalons sans revers : un ourlet replié accroche ce que le tissu tendu laisse passer. Ces consignes viennent du travail en forêt, et elles valent telles quelles pour une machine tenue à bout de bras.
Les mains tiennent ensuite l'outil pendant toute la séance. Des gants de cuir suffisent à garder la prise, et un modèle à paume rembourrée protège en plus de la vibration, qui finit par engourdir les doigts. L'extension du Maine complète la tenue d'un casque, d'une protection oculaire, d'une protection auditive et de chaussures fermées à semelle antidérapante.
La limite d'usure, écrite sur la dent
Une chaîne s'use, et son usure se lit à un endroit précis. La plupart des modèles portent un trait sur le talon des dents de coupe, à l'endroit où le métal tient encore la boucle sur le guide. Ce trait marque la réserve de matière entre le rivet et le bord. Quand il est atteint, la boucle a fini sa vie : c'est une pièce qui se remplace, jamais une pièce qui se répare. Virginia Tech le dit sans détour, sans réparation ni raccourcissement d'une chaîne allongée au-delà d'une limite raisonnable. Cette durée de vie finie fait partie de l'entretien courant, au même titre que la tension.
La boucle de rechange qui attend son tour
Beaucoup gardent une seconde boucle en réserve, dans un tiroir d'atelier ou dans la caisse de la remorque. C'est une bonne pratique, à une condition, et elle est simple. Une chaîne se manipule comme un objet tranchant, puisqu'elle en est un, même immobile et même graissée. Virginia Tech rappelle que le guide se manipule avec des gants, et l'extension du Maine range les gants légers antidérapants dans le paquetage de base, au même rang que les chaussures fermées. Une boucle qui traîne au fond d'une caisse à outils trouvera votre main avant que vous ne l'ayez vue.
Rangez-la donc dans son sachet, référence visible, dans un endroit sec. Le sachet porte la taille exacte, et c'est lui qui vous évitera de commander de mémoire, deux saisons plus tard, la boucle d'une autre machine.
Avant de lancer le moteur : la boucle et son marquage, la tension, puis le frein et l'attrape-chaîne. Cette ronde se refait à chaque remontage, pas seulement au premier.
Questions frequentes
Une chaîne de rechange neuve est-elle plus dangereuse que l'ancienne ?
Non. Ce qui décide de la violence d'un rebond tient à la tension de la chaîne, aux maillons anti-rebond, au bec du guide et à la vitesse du frein, et un remontage n'en renouvelle qu'un seul. Le cas à surveiller est ailleurs : une boucle neuve dont la tension n'a pas été reprise après les premières coupes laisse un guide qui flotte sous la main.
Comment reconnaître une chaîne à maillons anti-rebond ?
La fiche de sécurité de Virginia Tech sépare les chaînes à étiquette verte, qui protègent du rebond, de celles à étiquette jaune, qui n'en protègent pas. Le repère se lit sur l'emballage ou sur la boucle. Si la vôtre n'en porte pas, la protection ne viendra pas de la chaîne : elle repose alors sur le geste, bec du guide tenu hors du bois et entrée progressive dans la matière.
Faut-il essayer le frein de chaîne après un remontage ?
Oui. Le protège-main avant se pousse vers l'avant, la boucle doit s'arrêter net, et repartir quand le frein revient en place. Tant que l'essai n'est pas concluant, la machine reste à l'atelier : un frein qui laisse tourner la boucle ne se rattrape pas à la main. Le remontage est aussi le seul moment où l'on voit si la sciure s'est installée dans le mécanisme.
Que faire si l'attrape-chaîne est cassé ou manquant ?
Le remplacer avant tout nouvel usage, sans chercher à le redresser. Cette pièce travaille une seule fois dans sa vie, le jour où une chaîne casse ou quitte sa gorge, et c'est à ce moment qu'elle doit être entière et droite. Un crochet écrasé, rongé à sa base ou noyé sous la sciure ne retiendra pas la boucle, même s'il est toujours en place.
Sources
- Dąbrowski A., 2012. Reducing kickback of portable combustion chain saws and related injury risks: laboratory tests and deductions, International Journal of Occupational Safety and Ergonomics, vol. 18, n° 3.
- Occupational Safety and Health Administration. Logging eTool, Parts of a Chain Saw, U.S. Department of Labor, 29 CFR 1910.266(e).
- Virginia Polytechnic Institute and State University. Chain Saw Safety, Environmental Health and Safety.
- Cyr D.L., Johnson S.B., 2002 (révisé en 2020). Maine Farm Safety Program: Chainsaw Safety, University of Maine Cooperative Extension, bulletin n° 2353.