Quand installer un récupérateur d'eau de pluie souple ? Dans la fenêtre qui sépare la dernière gelée de la première chaleur : entre la fin avril et la fin mai dans la plupart des jardins français. Trop tôt, une gelée tardive surprend l'eau du remplissage de contrôle dans les raccords, aux endroits les plus fragiles. Trop tard, la première chaleur arrive avant la première réserve, et le contenant passe l'été à moitié vide pendant que l'arrosoir puise au réseau.
Le thermomètre, pas le calendrier
La date de sortie ne se choisit pas sur un calendrier de trimestre, elle se lit sur vos relevés de gelées. Avril reste un mois à matinées gélives dans une grande partie du pays, et l'écart entre deux printemps est énorme. Le bilan de Météo-France sur le mois d'avril 2021, le plus frais depuis vingt ans décrit des gelées régulières, entre les 6 et 8 puis entre les 12 et 18, avec des records mensuels de froid certains vieux de plus de soixante-dix ans, de Saint-Étienne à Mâcon. Un printemps ordinaire ne ressemble pas à celui-là, mais il montre l'ampleur du possible.
Le repère populaire des saints de glace, les 11, 12 et 13 mai, résume ce risque sans l'inventer. Il tombe juste assez souvent pour être écouté, assez mal pour ne pas être suivi les yeux fermés. Ce qui tranche, c'est votre jardin : la date de dernière gelée d'un creux de vallée recule nettement celle d'un coteau exposé, à quelques centaines de mètres de là.
Comment fixer cette borne sans relevé de station ? Vos propres printemps de jardin valent une archive : la date où vous avez rentré les semis pour la dernière fois, celle où la bâche de forçage est restée pliée jusqu'au bout. Un carnet tenu trois ans pèse plus qu'une moyenne nationale, et il se corrige d'un hiver à l'autre. Le seul écart à garder en tête est celui des années exceptionnelles : une seule gelée du 12 mai suffit à regretter une sortie trop précoce, quand dix printemps sans gel n'ont rien coûté à ceux qui ont attendu.
Ce calendrier flexible pèse surtout à cause de ce que contient déjà le contenant. La mise en service commence par un remplissage de contrôle, dix litres versés à l'arrosoir pour vérifier chaque raccord, et ces dix litres laissent de l'eau dans le corps du robinet, dans le spigot du bas, dans les pièces fermées des raccords montés. Une eau enfermée qui gèle pousse sur ce qui l'entoure. Sorti vide et sec, le contenant attend sans dommage ; sorti et contrôlé, il ne doit plus rien rencontrer au-dessous de zéro.
Pourquoi mai bat juillet
Le second critère est la soif du jardin, et elle ne suit pas la pluie. Les besoins en eau des cultures suivent la température et le rayonnement : le manuel d'irrigation de la FAO sur l'évapotranspiration des cultures chiffre la demande de l'atmosphère, en climat tempéré humide, entre 1 et 2 millimètres par jour vers 10 degrés, et entre 4 et 7 millimètres par jour au-delà de 30. Entre le printemps frais et une semaine de chaleur, le jardin passe d'un appel d'eau modeste à une consommation qui double ou triple.
Autrement dit, l'eau que vous économiserez se joue en juillet, mais elle ne se fabrique pas en juillet. Elle tombe en mai et en juin, pendant les semaines où le sol boit encore sans urgence et où les averses servent surtout à remplir. Un contenant sorti à temps traverse la montée des besoins déjà plein ; un contenant sorti en pleine canicule attend un orage, et l'orage manque sa toiture aussi souvent qu'il la trouve.
C'est le seul calcul qui rend la date importante : un montage unique, fait deux mois plus tôt, vaut des centaines de litres d'eau du réseau évités. Le montage lui-même, le choix du support et la pose du robinet sont détaillés dans notre guide pour installer un récupérateur d'eau de pluie souple ; ici, seule la date nous occupe.
Compter la pluie avant de compter les semaines
La bonne date dépend de ce qui remplit le contenant, et les deux cas ne se règlent pas pareil. Un millimètre de pluie dépose un litre par mètre carré, c'est l'équivalence du suivi national des volumes de précipitations ; le dessus du contenant de 100 litres mesure environ 0,31 mètre carré. Même en supposant que toute la pluie reçue atteint l'orifice central, une belle averse de dix millimètres n'y verse que trois litres.
En pluie directe, donc, la réserve d'appoint se construit sur la longueur de la saison plus que sur la date de départ. Trois litres par averse correcte, dix averses pour un tiers de contenant : plus la saison est longue devant lui, mieux il travaille. La fenêtre de sortie perd de son acuité, et le plus simple reste de l'ouvrir avec les autres, fin avril ou en mai, pour ne rien perdre des pluies de printemps.
Alimenté par une toiture, le même contenant vit sur un autre calendrier. Une descente dont l'écoulement arrive au-dessus de l'orifice le remplit en une averse sérieuse ; quand la descente continue vers le sol, un collecteur posé sur le tuyau en détourne une partie. Dans ce cas, la mise en route gagne à être calée deux ou trois semaines avant la période où vous arroserez le plus : chaque grosse pluie de mai et de juin tombe sur un contenant prêt, et la réserve est là quand les besoins montent.
L'échelle explique ce décalage. Une équipe espagnole qui a comparé des toitures pendant deux saisons de pluie mesure qu'une toiture pentue au revêtement lisse restitue plus de 90 pour cent de la pluie reçue, quand un toit plat recouvert de gravillon en laisse filer davantage. Sur vingt mètres carrés de toiture, dix millimètres de pluie représentent alors autour de cent quatre-vingts litres captés : le contenant de 100 litres déborde avant la fin de l'orage, et c'est exactement ce qui rend la date payante. Sorti une semaine trop tard, le même montage laisse passer un épisode qui, seul, aurait rempli la réserve.
Le piège de la première pluie après le sec
Il reste un piège de timing, moins connu, qui tient à la propreté de l'eau. Le premier ruissellement d'une toiture après une période sèche est la fraction la plus chargée de tout l'orage : une étude grecque sur la qualité de la première vague d'eau de toiture menée sur des toitures résidentielles le confirme chiffres en main. Poussières, dépôts de la sécheresse, débris d'un mois sans pluie partent dans les premiers litres.
Pratiquement, cela inverse une intuition. On croit bien faire en sortant le contenant par beau temps, après trois semaines de sec ; en réalité, sa première captation sera la moins propre de la saison, et le tiers de contenant récolté ce soir-là mérite le pied des arbustes plutôt que la réserve. Le meilleur jour de sortie suit une pluie au lieu de la précéder : les toitures sont rincées, et les averses suivantes tombent propres. Quelques jours de décalage suffisent, inutile de tout recalculer.
Ce rinçage n'enlève rien au remplissage de contrôle du jour de la mise en service, dix litres à l'arrosoir, robinet fermé, qui vérifie l'étanchéité avant la première averse. Les deux gestes s'enchaînent : le contrôle le matin de la sortie, la première pluie traitée comme un lavage, la saison lancée à partir de la deuxième.
La seconde fenêtre de septembre
Le printemps n'a pas l'exclusivité. Septembre ouvre une brève seconde fenêtre, pour un contenant déjà équipé d'une descente : les pluies de la rentrée tombent sur un jardin qui arrose encore, parce que les arbres et arbustes plantés à la fin de l'été réclament de l'eau jusqu'à ce que le sol se refroidisse. Un contenant souple de 100 litres sorti début septembre prend deux ou trois averses utiles, qu'il servira aux plantations d'automne ; la même sortie en pluie directe n'a pas le temps de constituer une réserve avant les pluies qui ne servent plus.
Cette fenêtre d'automne a une borne abrupte que le printemps n'a pas : le gel arrive vite, et la clôture se joue sur quelques semaines. La sortie de printemps tolère un décalage, la sortie d'automne non, et tout ce qui commence alors doit finir avant les premières gelées, vidange et séchage compris. L'ordre complet de cette clôture, du robinet au pliage, est dans notre article pour hiverner un récupérateur d'eau de pluie souple.
Un dernier repère, pour finir : plié, le contenant tient dans un carton de 12 sur 12 sur 44 centimètres, une place d'étagère suffit à l'attendre. C'est ce qui rend la fenêtre facile à prendre, et une saison manquée se rattrape toujours à la suivante.
Questions frequentes
Peut-on installer un récupérateur souple en plein été ?
Rien ne l'interdit : le montage se fait à n'importe quelle température, sans outil particulier. Mais une sortie en juillet a toutes les chances de laisser le contenant vide pendant des semaines, parce que les pluies sérieuses se raréfient quand l'arrosage devient quotidien. Le contenant finit par se remplir à l'orage, et l'eau arrive après les semaines où vous avez payé l'eau du réseau. Sorti en mai, le même contenant traverse la période la plus utile déjà plein.
Faut-il attendre les saints de glace pour sortir le contenant ?
Le repère des 11, 12 et 13 mai tombe à peu près juste en plaine, mais il glisse selon les régions et les années. Vos propres relevés valent mieux : l'année où vous avez encore protégé un semis après le 15 mai, celle où la bâche de forçage est restée en place jusqu'à fin avril. À défaut de relevés, prenez les saints de glace comme plancher et surveillez les prévisions une fois le contenant sorti : vide et sec, il attend sans dommage, seul le remplissage de contrôle exige de repasser après la dernière gelée.
Combien de temps s'écoule entre la sortie du contenant et le premier arrosage avec l'eau récupérée ?
Cela se lit sur la réserve plutôt que sur le calendrier. Alimenté par une descente de gouttière, le contenant tient sa première réserve utile dès la deuxième averse, la première servant surtout à rincer la toiture après le sec. En pluie directe sur l'orifice, comptez les averses plutôt que les semaines : la réserve grandit de quelques litres à chaque épisode, et le premier puisage arrive quand elle dépasse un arrosoir. L'étanchéité, elle, se vérifie le jour même de la sortie, avant toute pluie.
Une gelée surprise tombe après la mise en service, que faire ?
Videz ce qui peut l'être sans déplacer le contenant : le robinet de mi-hauteur, puis le spigot du bas, qui tient le fond. Ce sont ces deux volumes clos, le corps du robinet et le spigot, qui craignent le plus la glace, parce que l'eau y reste enfermée. Le lendemain de la gelée, versez un nouveau remplissage de contrôle avant de relancer la saison, pour vérifier qu'aucun raccord n'a lâché.
Sources
- Météo-France, 2021, Avril 2021, le plus frais depuis 20 ans, bilan climatique mensuel.
- Allen R. G., Pereira L. S., Raes D., Smith M., 1998, Crop evapotranspiration, chapitre 4 : determination of ETo, FAO Irrigation and Drainage Paper 56.
- Gikas G. D., Tsihrintzis V. A., 2012, Assessment of water quality of first-flush roof runoff and harvested rainwater, Journal of Hydrology.
- Farreny R., Morales-Pinzón T., Guisasola A., Tayà C., Rieradevall J., Gabarrell X., 2011, Roof selection for rainwater harvesting: quantity and quality assessments in Spain, Water Research.
- Eaufrance, Les volumes de précipitations, portail public français sur l'eau.