La sécurité d'un récupérateur d'eau de pluie souple tient dans trois décisions qui entourent la réserve : ce que cette eau est, ce qu'elle devient quand elle attend, et où elle se trouve quand des enfants vivent autour. Cette eau n'a jamais été traitée, elle ne se boit pas. Refermé entre deux averses, le couvercle à zip en fait un récipient fermé plutôt qu'un point d'eau ouvert. Et pleine, une poche de 100 litres pèse une centaine de kilos, ce qui règle la question de son emplacement une bonne fois pour toutes.
Une eau qui arrose, jamais une eau qui se boit
L'eau de pluie qui arrive dans la réserve a lavé ce qu'elle a traversé : poussières et pollens de l'air, débris du jardin, et, quand une descente de gouttière l'alimente, tout ce que la toiture portait. La crépine de l'orifice d'entrée arrête feuilles et brindilles, rien de plus. Elle ne retient rien de ce qui est dissous ou plus petit que sa maille, et ce n'est pas son rôle : cette eau se destine aux massifs, au potager et aux pots, à rien d'autre.
Le mot "non potable" n'est pas une précaution de juriste, il se mesure. Une équipe de l'université de Stellenbosch a analysé 25 prélèvements d'eau de récupération de toitures : Yersinia était présente dans 92 % des échantillons, et Listeria monocytogenes dans la totalité. Le calcul de risque mené sur ces mêmes échantillons donne, pour le seul scénario de la boisson, un risque annuel d'infection supérieur au repère d'une infection pour dix mille personnes et par an. L'étude porte sur des toitures, donc sur une eau qui a ruisselé avant d'être stockée, et pas sur la pluie reçue directement par un contenant posé au sol. La conclusion pratique reste la même dans les deux cas : cette eau se verse sur des racines, jamais dans un verre.
Deux habitudes en découlent. Les mains et l'arrosoir se rincent à l'eau potable après un puisage, comme après tout travail de jardin. Et la récolte se rince à l'eau potable une fois rentrée, même si elle vient d'un potager arrosé à l'eau de pluie : la terre de la récolte, elle non plus, ne se boit pas, et le rinçage couvre les deux. Pour le reste, le puisage à l'arrosoir sous le robinet latéral se fait tel que décrit dans le mode d'emploi du contenant, sans précaution particulière tant que l'eau sert à arroser.
Ce que l'eau devient quand elle attend
Une réserve qui tourne est une réserve saine. Le suivi d'une installation de récupération publié dans le Journal of Environmental Management a mesuré une eau de collecte acceptable au départ, puis une abondance microbienne qui augmente quand l'eau de pluie séjourne longtemps sans traitement. Autrement dit, la pluie qui tombe compte moins que la pluie qui reste : un long séjour dans une poche noire exposée au soleil d'été fait vieillir une eau qui était correcte au remplissage.
La parade tient dans la rotation. Une réserve dimensionnée pour ce que vous arrosez vraiment se vide et se remplit au rythme des orages, c'est tout l'intérêt de bien choisir la contenance : cent litres couvrent une dizaine d'arrosoirs, soit quelques jours d'arrosage estival sur un petit potager. Le trop-plein, en haut de paroi, fait le reste en évacuant l'excédent d'un orage vers un massif. Le mauvais scénario, c'est la réserve remplie en mai puis délaissée : là, l'eau se jette au pied des vivaces et la poche repart sur une eau propre, plutôt que de garder une eau qui a vieilli.
L'hiver est le cas particulier de cette règle, puisque la saison elle-même vide la réserve : la vidange, le séchage puis le pliage de la paroi suivent leur propre calendrier, à reprendre dès que les averses ne servent plus rien.
Le zip fermé, la crépine et les pontes
Un récipient d'eau au jardin intéresse quelqu'un d'autre que les plantes. Selon l'Anses, la femelle moustique tigre pond dans toutes sortes de récipients d'eau artificiels, des vases et pots aux fûts, bidons et rigoles, et l'Agence recommande de recouvrir les bidons de récupération d'un filet moustiquaire ou d'un tissu. Un contenant souple a cette chance de fermer autrement qu'avec un tissu posé : son couvercle à zip se referme d'un geste, et l'orifice d'entrée, au centre du dessus, porte sa crépine.
La précaution se résume donc à utiliser ce qui est déjà là. Le zip se referme après chaque puisage, et il se referme aussi entre deux averses : c'est quand la réserve est pleine que le dessus fermé compte, parce qu'une surface d'eau accessible à un insecte est un lieu de ponte en puissance. La crépine reste en place dans son orifice, se rince à l'eau claire quand elle se charge, et ne sert à rien rangée dans le garage. Si une ponte a eu lieu malgré tout, les larves vivent près de la surface et demandent une eau qui séjourne : une réserve qui tourne les élimine au puisage suivant.
La poche n'est qu'un récipient du jardin parmi d'autres : tout ce qui retient la pluie sans se fermer mérite le même regard, et le récupérateur qui déborde traite ce volet-là, couvertures et vérifications comprises, pour la saison chaude.
Cent litres, cent kilos, au sol
Un litre d'eau pèse un kilo : pleine, la poche de 100 litres en pèse une centaine, répartie sur ses 0,4 m sur 0,78 m. Quatre tubes rigides croisés raidissent la toile, et la poche prend l'appui du sol qui la porte, ce qui explique la consigne de pose : un terrain plat et stable, avec un passage dégagé autour. C'est aussi ce qui explique deux interdits d'usage : déplacer la réserve pleine, la surélever sur une marche, un muret ou une table. Une poche d'eau souple ne se porte pas, elle se vide d'abord, par le robinet puis par le spigot du bas.
Cette masse au sol mérite respect pour une autre raison que le dos. Une étude cas-témoins menée à Guadalajara auprès d'enfants de un à quatre ans a estimé le risque de noyade à la maison 2,4 fois plus élevé dans les foyers qui avaient un tonneau d'eau. Le chiffre vient d'un contexte urbain mexicain des années 1990, avec des pratiques de stockage qui ne sont pas les nôtres, et son intervalle de confiance est large. Il éclaire quand même une règle qui ne dépend d'aucun chiffre : un enfant qui marche ne reste jamais seul à portée d'une réserve d'eau ouverte. Un récupérateur souple de 100 litres se place en conséquence, hors du passage, le robinet tourné vers vous plutôt que vers le chemin des jeux.
La hauteur du contenant joue en sa faveur : 0,78 m, c'est au niveau du visage d'un enfant qui marche, pas à plat comme une baignoire. Mais un zip s'ouvre d'une main petite aussi bien que d'une main grande, et une poche que l'on pousse se déforme et laisse l'eau monter d'un côté. Les gestes qui règlent ça sont courts : refermer le zip, garder le passage libre, et si le jardin sert de cour de récréation tout l'été, puiser chaque jour de façon que la réserve reste basse plutôt que pleine en permanence.
Le gel, les raccords et la fin de saison
L'eau qui gèle prend de la place, et une poche pliée au sec passe l'hiver mieux qu'une poche pleine au jardin : la vidange complète appartient au calendrier d'automne déjà cité. Un point de contrôle lui échappe : au premier remplissage du printemps, les raccords du robinet méritent une vérification, la notice illustrée du colis montrant chaque pièce à sa place. Une poche qui se gorge met en effet ces raccords en charge pour toute la saison.
Rien de tout cela ne prend une heure par an. L'eau qui ne se boit pas, la réserve qui tourne, le zip refermé, la masse posée au sol : quatre habitudes, et le contenant redevient ce qu'il est, un outil d'arrosage qui travaille avec la pluie du ciel.
Une fois ces précautions en place, la saison tourne presque seule : la poche dépliée au printemps se remplit à la première pluie utile, se vide à l'arrosoir tout l'été et se plie avant les gelées. Le montage, le puisage et l'hivernage gardent leurs guides propres, avec les gestes dans l'ordre. Entre ces rendez-vous, la vigilance qui reste est la plus courte du jardin : un zip refermé, une crépine en place, un œil sur le niveau.
Questions frequentes
Un récupérateur souple plein peut-il basculer ?
Sur un terrain de niveau, non : les quatre tubes croisés tiennent la toile et la poche épouse un sol stable. Le risque vient d'un sol irrégulier ou d'une pose surélevée, deux cas que la consigne de pose au sol écarte. Si la poche penche malgré tout, elle se vide par le spigot du bas avant toute manipulation : cent litres d'eau ne se redressent pas à la main.
Peut-on laver des légumes avec l'eau de pluie récupérée ?
Non. L'eau de la réserve est une eau d'arrosage : elle arrose les massifs, le potager et les pots, et la récolte se rince à l'eau potable une fois rentrée. Les analyses d'eaux de récupération y trouvent régulièrement des bactéries qu'un arrosoir ne fait qu'arroser mais qu'une salade croquée ne doit pas recevoir.
Le couvercle à zip et la crépine suffisent-ils contre les moustiques ?
Oui, et c'est même une de ses forces : un zip refermé et une crépine en place ferment l'accès à la surface de l'eau, ce que beaucoup de réserves rigides n'ont pas d'origine, d'où le filet ou le tissu conseillé par l'Anses sur les bidons ouverts. Le maillon faible reste l'eau calme : les larves ont besoin de séjourner, et une réserve qui tourne coupe le cycle même si une ponte a eu lieu.
L'eau est restée des semaines pendant les vacances, faut-il la garder ?
Mieux vaut la vider que la garder. Elle a vieilli à couvert, ce qui ne la rend pas dangereuse pour les arbustes du fond de jardin mais la rend sans intérêt : videz-la au pied des vivaces, rincez la crépine, et laissez la pluie suivante recommencer la réserve. Traiter une eau d'arrosage demanderait un matériel et des contrôles qui n'ont pas leur place dans un jardin.
Sources
- Denissen J., Reyneke B., Waso M., Khan S. et Khan W., 2021. Human Pathogenic Bacteria Detected in Rainwater: Risk Assessment and Correlation to Microbial Source Tracking Markers and Traditional Indicators, Frontiers in Microbiology, vol. 12.
- Richards S., Rao L., Connelly S., Raj A., Raveendran L., Shirin S., Jamwal P. et Helliwell R., 2021. Sustainable water resources through harvesting rainwater and the effectiveness of a low-cost water treatment, Journal of Environmental Management, vol. 286.
- Anses. Le moustique tigre, Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail.
- Celis A., 1997. Home drowning among preschool age Mexican children, Injury Prevention, vol. 3, n° 4.