Sécurité guirlande solaire lierre : peut-on la laisser dehors toute l'année ?
Une guirlande solaire à feuillage de lierre artificiel apporte une ambiance chaleureuse le long d'une rambarde ou d'un portail. Toutefois, l'installation d'un circuit électrique en extérieur pose toujours des questions d'étanchéité, de tenue au gel et de risques d'échauffement. Voici les règles pour accrocher et conserver ces sept mètres de verdure lumineuse sans danger, du début du printemps jusqu'aux premiers jours de l'automne, et les limites physiques de ses composants face au climat.
Les limites de l'indice IP65 face à la pluie et l'humidité
Le fabricant annonce un indice de protection IP65 pour la guirlande et son boîtier solaire. Concrètement, le premier chiffre (6) indique une protection totale contre l'infiltration de poussières. Le second chiffre (5) assure une résistance aux jets d'eau provenant de toutes les directions, comme ceux d'une lance d'arrosage.
L'ensemble supporte donc sans difficulté une forte pluie de face. En revanche, l'immersion totale ou partielle n'est pas couverte par cette norme. Un panneau piqué dans un sol lourd ou argileux, qui forme une flaque durable après l'orage, verra l'eau s'infiltrer lentement par la base du piquet, exactement là où se trouve la connectique d'alimentation. Pour éviter toute oxydation, placez le panneau de votre modèle sur un point haut de la rocaille ou sur un sol qui ne retient pas l'eau.
Il convient aussi de surveiller la condensation. Les amplitudes thermiques d'une nuit de septembre provoquent parfois un dépôt de buée sous la vitre du capteur. L'indice IP65 freine l'entrée des grosses gouttes, mais n'empêche pas l'air humide de circuler. Si cette condensation ne disparaît pas après une journée de plein soleil, c'est le signe que l'étanchéité du boîtier a subi un accroc, souvent à la suite d'un choc.
Le froid hivernal et la batterie Ni-MH intégrée
La batterie intégrée de 1,2 V repose sur une chimie Nickel Métal Hydrure (Ni-MH). Si elle résiste remarquablement bien aux fortes chaleurs estivales, le gel hivernal perturbe profondément son fonctionnement interne. Une étude complète sur les paramètres des batteries soumises aux variations de température montre une forte chute de la capacité disponible par grand froid (Ghassemi et al., 2004, ASME). La tension chute plus vite, et le courant de décharge s'affaiblit. En pratique, une guirlande laissée dehors en décembre ne tiendra allumée qu'une demi-heure, même si le soleil a brillé toute la journée.
De plus, les contraintes mécaniques du gel affectent la structure de la guirlande. Le plastique fin des feuilles de lierre devient raide et cassant lorsque les températures passent sous zéro. Un simple coup de vent fort sur un treillis gelé peut arracher le feuillage décoratif, ou pire, sectionner le fil en cuivre gainé qui relie les 50 LED. Dès que les premières gelées matinales s'annoncent en fin d'automne, décrochez la guirlande. Démêlez-la bien à plat sur une table, pliez-la sans la tordre, et rangez l'ensemble dans une boîte au sec, à l'abri des rongeurs et de l'humidité.
Risque de surchauffe et faiblesses du câble
L'un des incidents parfois signalés par les utilisateurs de ce type d'éclairage d'appoint est une légère odeur de plastique chaud, voire une panne totale après un orage. Ce risque vient très rarement d'un problème d'échauffement des LED, qui restent toujours froides au toucher. L'origine est presque toujours un court-circuit à l'intérieur du boîtier de commande, souvent causé par une entrée d'humidité ancienne ou une accumulation d'eau. La tension très basse (1,2 V) limite heureusement tout risque d'étincelle ou de flamme ouverte, mais les composants électroniques du boîtier peuvent fondre localement et dégager cette odeur caractéristique.
Pour installer votre guirlande en toute sécurité sur sa structure d'accueil :
- N'enroulez pas les sept mètres de fil en un gros tas compact sur une seule branche ou un seul poteau. La chaleur résiduelle très faible du fil en cuivre s'évacue beaucoup mieux lorsque le lierre est correctement étiré et aéré.
- Ne modifiez jamais le câble de liaison. Tenter de couper le fil pour raccourcir l'ensemble détruit l'étanchéité de la gaine verte, exposant le cuivre à l'air libre et à la pluie, ce qui provoque immédiatement de l'oxydation.
- Évitez absolument de coincer le fil dans les gonds d'un portail battant ou dans une charnière de porte. Le cisaillement répété finit toujours par dénuder le cuivre, provoquant un arrêt définitif de l'éclairage.
En appliquant ces simples mesures de prévention au moment du montage, vous profitez d'une installation lumineuse très fiable d'avril à octobre. Une fois la guirlande décrochée pour son hivernage, profitez-en pour essuyer soigneusement la face du capteur solaire avec un chiffon doux. Une surface parfaitement propre garantit en effet une charge efficace de la batterie Ni-MH dès le retour des premiers soleils du printemps suivant.
Sécuriser le panneau face aux animaux et aux chocs
Le boîtier solaire, monté sur son piquet de quelques dizaines de centimètres, est l'élément le plus vulnérable de l'installation. Placé au ras du sol ou dans un massif bas, il subit le passage d'une tondeuse, les jeux des chiens ou le grattage des oiseaux cherchant des insectes. Un panneau renversé face contre terre ne recharge plus la batterie, tandis qu'un coup de lame brise sa vitre protectrice et rompt immédiatement la barrière IP65.
Pour protéger le boîtier tout en lui assurant une bonne exposition au sud, cherchez un point hors de portée des lames : un bac en hauteur, le rebord d'une large jardinière, ou fixez-le directement sur un poteau en bois à l'aide d'une vis si la rotule de son support le permet. Gardez toujours à l'esprit que ce petit boîtier est le cœur énergétique de votre lierre lumineux, et qu'il réclame autant de précautions que la guirlande elle-même pour traverser l'été sans dommage.
Questions frequentes
Ma guirlande lierre peut-elle prendre feu ?
Non, la batterie Ni-MH de 1,2 V chauffe très peu en fonctionnement normal. Toutefois, un panneau endommagé ou une infiltration d'eau peuvent provoquer un court-circuit de la commande. Les LED elles-mêmes restent froides.
Que signifie IP65 pour cette guirlande ?
L'indice IP65 garantit que le panneau et le boîtier résistent aux poussières et aux projections d'eau à la lance. Cela couvre la pluie, mais pas l'immersion prolongée dans une flaque ou la neige fondante accumulée.
Faut-il rentrer la guirlande en hiver ?
Oui, c'est préférable. Le gel dégrade les capacités de la batterie Ni-MH et le plastique du lierre artificiel devient cassant sous zéro degré. Un remisage au sec après l'automne prolonge la durée de l'ensemble.
Sources
- Ghassemi, M. & Afshari, E., 2004, Effect of Temperature Variation on Nickel Cadmium (Ni-Cd) and Nickel Metal Hydride (Ni-MH) Battery Parameters, ASME, https://doi.org/10.1115/ht-fed2004-56883