Que ne pas mettre dans un lombricomposteur, et les précautions autour du bac enterré
Ce que vous versez dans un lombricomposteur enterré finit dans la terre qui porte vos légumes, et c'est ce qui rend les précautions concrètes. Elles se jouent avant de creuser, dans le choix de ce qui descend sous le couvercle, et dans la façon dont vous l'ouvrez. Voici ce qui compte vraiment, et ce qui, dans les inquiétudes courantes, ne tient pas.
La taille réelle du bac, avant tout le reste
Le bac mesure 21,2 cm de hauteur totale, couvercle compris, pour 7,5 cm de diamètre et 200 g à vide. Le chiffre a l'air anodin. Il est pourtant à l'origine de la plupart des malentendus sur ce format : parmi les retours reçus sur ce modèle, l'un des rares à porter un texte venait d'un acheteur qui l'imaginait plus grand, et qui reconnaissait n'avoir pas lu les dimensions avant de commander.
Le risque ne s'arrête pas à la déception. Un contenant qu'on croit grand reçoit d'un coup plus de matière qu'il n'en faut, et une masse humide tassée dans un volume étroit fermente au lieu d'être travaillée par le sol. Odeurs, mouches, contenu qui ne descend plus : tout part de là. Posez le bac dans votre main, ou sur la terre, avant de creuser le trou. L'échelle se lit d'un coup d'œil, et vous saurez tout de suite si c'est le bon contenant pour ce que votre cuisine produit chaque semaine.
Sous la planche : les réseaux enterrés
Le trou à creuser reste modeste, puisqu'il fait la hauteur du corps du bac, mais un jardin peut cacher ce qu'on ne voit pas : une gaine d'alimentation vers une prise extérieure, un câble d'éclairage de terrasse, une conduite d'arrosage enterrée, un drain, une canalisation d'eau ou de gaz vers un abri de jardin. Un coup de bêche dans un câble sous tension ou dans une conduite ne se rattrape pas.
En France, quiconque creuse doit identifier les exploitants de réseaux présents sur la parcelle et leur déclarer son projet de travaux, particuliers compris. Le téléservice public se consulte en quelques minutes et vous dit à qui vous adresser. Sur les profondeurs d'enfouissement, aucune règle unique ne s'applique à une gaine de jardin : elles varient selon l'installation, et leur pose n'est pas toujours documentée.
Le reste tient à la façon de creuser. Travaillez à la main, à la bêche et au transplantoir, jamais à la tarière ni au motoculteur. Arrêtez-vous au premier signe inhabituel, un grillage avertisseur, une gaine souple, un lit de sable. Et si un doute persiste, décalez le bac de quelques dizaines de centimètres : sur 7,5 cm de diamètre, la contrainte d'emplacement est minime.
Ce qui ne doit pas descendre dans le bac
Les déchets d'origine animale arrivent en tête de la liste, et la raison mérite d'être dite précisément, parce qu'elle n'est pas celle qu'on répète partout. Un essai conduit sur des composteurs domestiques alimentés en déchets de viande, publié dans Waste Management, a suivi le procédé et analysé les composts finaux. L'activité du mélange progresse, la qualité du compost ne se dégrade pas, et les niveaux d'Escherichia coli et de Salmonella restent bas. La condition, que les auteurs soulignent, est un suivi rapproché du bac et un apport suffisant de structurant ligneux.
Sur le plan sanitaire, la viande n'est donc pas un interdit absolu dans un composteur domestique. Ici, le problème est ailleurs. Ce bac ne se retourne pas, ne se brasse pas, et s'ouvre une fois par semaine pour un versement rapide : il ne remplit aucune des conditions qui rendent ces apports gérables. Restent les odeurs, l'attraction des insectes et des rongeurs, et le fait que la matière reste longtemps en place.
Les apports végétaux font très bien le travail : épluchures de légumes et de fruits, marc de café, filtres en papier, coquilles d'œufs écrasées, tontes séchées en petite quantité. Alternez avec des matières brunes pour que le contenu s'égoutte, carton sans encre déchiré, paille, feuilles mortes broyées. Les restes de plats assaisonnés et salés, les graisses et les produits laitiers n'ont rien à y faire non plus : le sel et les corps gras ne se compostent pas proprement dans un volume aussi réduit. Les déjections de chien ou de chat, enfin, se gardent à l'écart d'un potager qui nourrit la maison, pour les parasites qu'elles peuvent porter.
Ouvrir le couvercle sans respirer la poussière
La terre et les composts hébergent des micro-organismes que la poussière remet en suspension, et c'est le geste d'ouverture qui expose, pas l'objet lui-même. Un suivi d'exposition mené en Finlande dans des installations de traitement de déchets biodégradables va dans ce sens : les bioaérosols bactériens et fongiques mesurés dans l'air du poste de travail se retrouvaient aussi sur les muqueuses nasales des opérateurs en fin de poste, signe d'une exposition par inhalation pendant le travail. L'étude porte sur des sites professionnels, pas sur un potager, et l'échelle n'a rien à voir. Le mécanisme, lui, est identique : c'est la poussière soulevée qui transporte les spores.
D'où les habitudes à prendre au moment d'ouvrir. Restez debout et de côté, sans vous pencher au-dessus du bac, pour laisser la bouffée de poussière partir ailleurs que vers votre visage. Ne remuez pas le contenu et ne le faites pas basculer d'un coup sec. Lavez-vous les mains au savon après chaque versement, et avant de porter la main au visage, de manger ou de fumer.
L'hygiène des mains compte d'autant plus que le sol et les composts peuvent porter Legionella longbeachae, une bactérie responsable de légionellose. Une enquête conduite en Nouvelle-Zélande auprès de personnes hospitalisées retient, parmi les mesures de prévention, l'attention portée à l'hygiène des mains et le fait de ne pas inhaler la poussière de compost, en particulier chez les fumeurs de longue date et les personnes atteintes d'une maladie respiratoire chronique. Si vous êtes dans l'un de ces cas, faites ouvrir le bac par quelqu'un d'autre.
Enfants, chiens et chats autour d'un couvercle affleurant
Un couvercle posé au niveau du sol ne se voit pas : c'est sa qualité et son défaut. Dans une planche où courent des enfants, il devient un point de trébuchement, et le seau d'apports posé à côté un obstacle de plus. Le vrai moment de vigilance reste l'installation, quand le trou est ouvert : rien ne doit rester béant d'un jour sur l'autre si un enfant ou un animal passe par là.
Le couvercle est à baïonnette, avec deux ergots à cran. Refermez toujours en tournant jusqu'au cran : un couvercle simplement reposé s'enlève du premier coup de patte, et le contenu se retrouve étalé sur la planche. Pour les chiens, ce sont les restes de cuisine qui font la différence. Écartez-les du bac, et éloignez le bac lui-même du passage qu'emprunte l'animal, le long de la maison ou de la clôture.
Odeurs, mouches et rongeurs : penser au-delà de la planche
Un bac enterré ne fuit pas. Le fond est fermé, il n'y a pas de robinet, rien ne s'évacue vers la terre profonde. Le contenu ne part donc nulle part, et c'est justement pourquoi une erreur de conduite se paie sur place. Un contenu qui fermente est un contenu trop humide, trop dense, ou trop chargé en azote.
Les corrections ne demandent aucun outil. Enterrez les apports sous la surface du contenu au lieu de les laisser en tas au-dessus. Ajoutez à chaque versement une poignée de matières brunes, paille, carton, feuilles. Et gardez le rythme : de petites quantités souvent valent mieux qu'un seau plein une fois par mois, parce que le sol travaille mieux sur des apports frais et réguliers. Quand le contenu se tasse et que la surface ne descend plus, la cause est presque toujours dans l'équilibre du bac enterré plutôt que dans le contenant.
Reste la question du voisinage. Une odeur qui se remarque depuis la terrasse voisine n'est pas qu'un désagrément, c'est un sujet de discussion que vous pouvez éviter. Éloignez le lombricomposteur extérieur de quelques mètres des zones où l'on s'installe, terrasse, table de jardin, et de la limite de propriété quand la maison du voisin est proche. Écartez-le aussi du pied des murs : un bac collé à une fondation donne aux rongeurs un abri couvert. Une planche au milieu du potager, sur votre trajet habituel, remplit toutes ces conditions.
Ce qui n'est pas un danger avec ce bac
Il faut aussi dire ce qui revient souvent et qui ne tient pas. Il n'y a pas de lame, pas de pièce mécanique, pas de moteur, pas de raccord électrique : rien de ce qui blesse dans un broyeur ou un taille-haie. Le fond est fermé et le bac n'a pas de robinet, donc aucun liquide ne s'écoule vers la nappe ou vers un puits. La matière qui entre est de la matière végétale de cuisine, pas un produit chimique. Et enterré, le bac ne monte pas en température comme un tas brassé en surface : la terre autour le tamponne, et rien ne peut brûler une plante ni un animal qui passe à côté.
Ce qui reste à surveiller tient aux deux moments décrits plus haut, le choix de ce qui entre et la façon d'ouvrir. Un bac bien conduit ne sent rien à l'ouverture, ne déborde pas et ne demande aucun entretien particulier. Si l'un de ces signes apparaît, cherchez la cause dans l'apport précédent avant d'accuser l'objet.
Les gants ne remplacent pas le lavage des mains, mais une paire à paume épaisse évite les égratignures quand vous creusez le trou et quand vous dégagez la terre autour du couvercle.
Un contenant enterré de 21,2 cm ne se surveille pas comme un élevage. Il se regarde à chaque versement, une trentaine de secondes, et c'est là que tout se joue. Vérifiez ce qui dort sous la planche avant de donner le premier coup de bêche, gardez les restes d'origine animale dans la poubelle, lavez-vous les mains après chaque ouverture, refermez jusqu'au cran. Le sol fait le reste, saison après saison.
Questions frequentes
Peut-on mettre des restes de viande dans un lombricomposteur enterré ?
Un essai mené sur des composteurs domestiques recevant des déchets de viande a montré que le procédé fonctionne et que le compost final reste sain, à condition de suivre le bac de près. Sur un contenant de 21,2 cm qu'on ouvre une fois par semaine pour un versement rapide, ces conditions ne sont pas réunies : les restes d'origine animale sentent vite et attirent mouches, guêpes et rongeurs. Gardez-les pour la poubelle, et réservez le bac aux épluchures, au marc de café et aux matières brunes.
Faut-il déclarer des travaux avant de creuser le trou ?
Oui, dès qu'on creuse dans un jardin, même pour un trou de faible profondeur. Le téléservice public des réseaux et canalisations permet d'identifier gratuitement les exploitants présents sur la parcelle et de leur déclarer le projet, particuliers compris. La démarche prend quelques minutes, et elle évite de tomber sur une gaine électrique, une conduite d'arrosage ou une canalisation de gaz vers un abri.
Le bac enterré peut-il attirer des rats ?
Un bac qui ne reçoit que des épluchures et des matières végétales ne les attire guère. Ce sont les restes de cuisine d'origine animale, les plats assaisonnés et les graisses qui font la différence, surtout laissés en surface. Gardez les apports sous le niveau du contenu, refermez jusqu'au cran, et écartez le bac des murs de la maison : les rongeurs suivent volontiers les fondations.
Ce qui se décompose dans le bac peut-il contaminer les légumes de la planche ?
Non, rien ne se vide dans la terre. Le fond est fermé et il n'y a pas de robinet : ce sont les organismes du sol qui montent par la paroi percée, transforment la matière et redescendent. Le contact avec les racines des cultures voisines reste réel, ce qui est une raison de plus pour garder les déchets d'origine animale hors du contenant. Rincez les légumes qui poussent juste à côté, comme vous le faites pour tout ce qui sort du potager.
Sources
- Kenagy E., Priest P. C., Cameron C. M., Smith D., Scott P., Cho V., Mitchell P., Murdoch D. R., 2017. Risk Factors for Legionella longbeachae Legionnaires' Disease, New Zealand. Emerging Infectious Diseases, vol. 23, n° 7.
- Storino F., Arizmendiarrieta J. S., Irigoyen I., Muro J., Aparicio-Tejo P. M., 2016. Meat waste as feedstock for home composting: effects on the process and quality of compost. Waste Management, vol. 56.
- Kontro M. H., Kirsi M., Laitinen S. K., 2022. Exposure to bacterial and fungal bioaerosols in facilities processing biodegradable waste. Frontiers in Public Health, vol. 10.
- Ineris, ministère de la Transition écologique. Déclarer un projet de travaux et identifier les exploitants de réseaux. Téléservice réseaux et canalisations.