Ces deux moyennes viennent de l’Insee Première n° 2049, publiée en avril 2025 avec le SDES. Le terrain est précis : les 72 grands centres urbains de France métropolitaine, soit 770 communes et 26 millions d’habitants, cartographiés à partir d’OpenStreetMap et de la base IGN BD TOPO. Seuls les espaces publics sont retenus : les jardins privés, les végétations basses et les forêts privées sont écartés du calcul. La même étude rappelle la référence de l’Organisation mondiale de la santé, 10 m² par habitant en parcs et jardins et 25 m² en forêts urbaines, et note que deux villes sur trois disposent de moins de 25 m² d’espaces verts par habitant.
Deux façons de compter les espaces verts d’une ville
Ce chiffre ne contredit pas celui de l’Insee : il ne mesure pas la même chose. L’Observatoire des villes vertes, créé par l’Unep et Hortis, interroge les directions espaces verts et les élus des 50 plus grandes villes sur 97 indicateurs ; l’Insee cartographie au sol les espaces publics des 72 grands centres urbains. D’un côté un patrimoine déclaré par les villes, de l’autre une emprise mesurée sur référentiels géographiques. Les deux méthodes sont publiées, aucune ne remplace l’autre, et une ville ne se compare donc pas à la moyenne nationale sans dire laquelle on utilise. Du côté de l’Observatoire, la surface par habitant est quasi stable depuis 2023.
Ce que la taille de la commune change
| Catégorie de grand centre urbain | Part de la superficie couverte |
|---|---|
| Moins de 200 000 habitants, peu denses | 11,8 % |
| Moins de 200 000 habitants, denses | 5,8 % |
| 200 000 habitants ou plus, hors Paris | 8,5 % |
| Paris | 14,6 % |
| Ensemble | 10,0 % |
Part de la superficie des grands centres urbains couverte par un espace vert public. Insee Première n° 2049, avril 2025, champ des 72 grands centres urbains de France métropolitaine.
La répartition surprend : les centres urbains de moins de 200 000 habitants peu denses affichent la couverture la plus forte, 11,8 %, quand les centres de même taille mais denses tombent à 5,8 %. L’explication tient aux forêts publiques, qui forment 69 % de l’ensemble des espaces verts publics et jusqu’à 92 % dans les centres de moins de 200 000 habitants peu denses. Vingt grands centres urbains n’ont aucune forêt publique sur leur territoire, tandis que Fréjus atteint 43 % de forêts publiques grâce au massif de l’Estérel, et que Valenciennes offre 192 m² de forêts publiques par habitant.
| Catégorie de grand centre urbain | Part de la population à moins de cinq minutes |
|---|---|
| Moins de 200 000 habitants, peu denses | 34,0 % |
| Moins de 200 000 habitants, denses | 45,0 % |
| 200 000 habitants ou plus, hors Paris | 49,2 % |
| Paris | 60,1 % |
| Ensemble | 52,4 % |
Part de la population ayant accès à un espace vert public à moins de 300 mètres, soit cinq minutes de marche. Insee Première n° 2049, avril 2025.
Avoir de la forêt ne suffit pas à en faire profiter les habitants : elle est souvent loin des centres, et seuls 1,6 % des citadins ont une forêt publique à moins de 300 mètres, 3,5 % à moins de 900 mètres. Les parcs et jardins ne couvrent que 3,2 % de la superficie des grands centres urbains, mais 50,3 % des habitants en ont un de 0,1 hectare ou plus à moins de cinq minutes de marche. Les villes les plus peuplées et les plus denses compensent leur manque de forêt par des parcs : Bordeaux offre 29 m² de parcs et jardins par habitant, Orléans 22 m² et Nantes 16 m², quand Marseille descend à 5 m² et qu’une zone urbaine sur deux reste sous la moyenne de 12 m².
Les surfaces stagnent, les budgets grimpent
L’évolution est nette partout sauf sur les surfaces. Le budget moyen consacré aux espaces verts passe de 80,18 € à 108,33 € par habitant en trois ans, soit plus de 28 € de hausse, et la progression atteint +132 % en moins de dix ans, selon l’Observatoire des villes vertes. Le nombre d’arbres d’alignement pour 100 habitants recule au contraire, de 11,66 en 2023 à 8,02 en 2026. Les attentes des habitants pour ces espaces sont mesurées ailleurs : notre fiche sur les enquêtes françaises consacrées aux attentes des habitants rassemble les résultats publiés.