L’inventaire national des plans d’eau, dit INPE, est constitué de 845 965 plans d’eau parmi lesquels 163 579 sont qualifiés de « mares ». Le chiffre figure dans la note méthodologique sur le référentiel national des mares publiée par le Sandre le 10 février 2026. L’INPE a été réalisé par l’IGEDD, l’IGN et le CNES à la demande de la direction de l’eau et de la biodiversité du ministère en charge de l’environnement.
Ce qu’est une mare dans ces comptages
L’INPE retient une définition courte : une petite étendue d’eau dormante, permanente ou temporaire, généralement de formation naturelle, de faible profondeur, plus petite qu’un étang et dotée d’un écosystème propre. La note précise que la notion d’étang, elle, n’est pas définie. Chez les acteurs de terrain, la définition qui rassemble le plus large consensus est celle de Bertrand Sajaloli et Christelle Dutilleul, établie en 2001 dans le cadre du Programme national de recherche sur les zones humides : une étendue d’eau à renouvellement limité, pouvant atteindre 5 000 m², profonde de deux mètres au plus, de formation naturelle ou anthropique, en contexte rural, périurbain voire urbain. Le Plan d’actions mares note qu’elle reste minoritaire : 8 % seulement des acteurs interrogés en 2023 partagent une même définition.
| Référentiel | Mares recensées | Ce qu’il compte |
|---|---|---|
| INPE, inventaire national des plans d’eau | 163 579 | 845 965 plans d’eau, la mare étant définie comme une petite étendue d’eau dormante plus petite qu’un étang |
| BD TOPAGE, millésime 2025 | 168 494 | les objets de type « mare » de la base hydrographique, exclus de sa définition des plans d’eau |
Les deux comptages ne portent pas sur le même objet et ne s’additionnent pas. Source : Sandre, Note méthodologique sur le référentiel national des mares, 10 février 2026.
Ce que ces comptages laissent de côté
L’INPE ne vise pas l’exhaustivité pour les plans d’eau de moins de 1 000 m², ce que la note présente comme une de ses limites. Il recense par ailleurs une mare de 172 904 m², soit plus de 17 hectares, signe des ambiguïtés qui subsistent autour du mot. La note conclut que les données disponibles sur le nombre, la localisation et l’état des mares restent fragmentaires et hétérogènes à l’échelle nationale, faute d’obligation réglementaire d’inventaire et du fait de définitions variables. Elle recommande la création d’un référentiel national dédié, qui n’existe pas encore.
Et les mares de jardin ?
Aucun des deux référentiels ne publie la part des mares situées dans des jardins privés. Le comptage se fait par taille et par géométrie, pas par propriétaire ni par usage : la définition retenue situe la mare en contexte rural, périurbain voire urbain, donc un bassin de jardin qui remplit les critères de taille et de profondeur entre dans le même ensemble sans être distingué. La limite basse joue dans le même sens, puisque l’INPE ne vise pas à recenser exhaustivement les plans d’eau de moins de 1 000 m², catégorie où se rangent la plupart des bassins de jardin. Pour connaître l’eau que demande un bassin ou un arrosage, la fiche Les sources d’eau d’arrosage au jardin détaille l’origine des volumes, et le rayon Pompes de bassin solaires rassemble le matériel d’un point d’eau de jardin.
Le Plan d’actions mares publié en mai 2025 par la Société nationale de protection de la nature fixe un objectif de 30 000 mares restaurées ou créées d’ici 2030, soit environ 6 000 mares par an à partir de 2025, réparties entre les 13 régions d’hexagone et les 5 territoires ultramarins. Ce plan est issu de l’état des lieux que la SNPN a mené à la demande du ministère de la Transition écologique à partir de janvier 2023. Le chiffre de 30 000 est une cible d’action, pas un décompte : le plan prévoit de le retravailler en établissant un état de référence.
Sources : Sandre, Note méthodologique sur le référentiel national des mares, note du 10 février 2026, contenu de la page 22 pour les comptages de l’INPE et de la BD TOPAGE ; Société nationale de protection de la nature, Plan d’actions mares 2025, mai 2025, pour la définition de référence, les résultats de l’enquête 2023 et l’objectif des 30 000 mares.