Une journée de gel se compte dès que la température minimale sous abri descend sous 0 °C. Pour la chaleur, Météo-France suit les vagues à partir de l’indicateur thermique national, la moyenne des températures quotidiennes relevées dans 30 stations réparties sur le territoire, et le dossier du Centre de ressources ne retient que les épisodes d’au moins trois jours. Aucun des deux compteurs ne remplace l’autre : leur intérêt vient de la pente qu’ils dessinent.
La canicule a quadruplé depuis les années 1980
Nombre moyen de jours de canicule par an en France métropolitaine. Source : dossier Canicule du Centre de ressources pour l’adaptation au changement climatique.
Sur la durée longue, le rythme change d’échelle. Météo-France recense 54 vagues de chaleur en France depuis 1947 : environ la moitié sur les soixante années qui précèdent 2010, et plus de la moitié sur les quinze années qui suivent. La vague du 28 juillet au 19 août 2026 a duré 23 jours, ce qui égale la plus longue jamais enregistrée, celle de juillet 1983.
Les projections prolongent la pente. La probabilité de se trouver dans une vague de chaleur au cœur de l’été passe de 10 % sur la période 1976-2005 à 45 % dans une France à +2,7 °C, puis à 70 % dans une France à +4 °C. Météo-France note aussi que les vagues de chaleur sont déjà plus précoces et plus tardives : la première de l’année apparaît dès la mi-juin à l’échelle nationale, et certaines se prolongent après le 15 août.
Le gel recule, surtout loin du littoral
La tendance inverse se lit sur deux périodes de normales consécutives : la moyenne du nombre de jours de gel par an est passée de 36 sur 1961-1990 à 26 sur 1991-2020, un recul de 28 %. La baisse touche toutes les régions, avec deux nuances : elle est la plus marquée dans le nord-est et le centre du pays, la plus faible sur le littoral, où les nuits gélives étaient déjà rares ; dans les autres régions, elle se situe entre 2 et 4 jours par décennie.
| Référence | Jours de gel par an |
|---|---|
| 1976-2005, France hexagonale et Corse | 43 jours |
| Horizon 2050, France à +2,7 °C | 23 jours |
| Horizon 2100, France à +4 °C | 16 jours |
Nombre moyen de jours de gel par an, sur la référence 1976-2005 puis en projection. Source : Météo-France, Les gelées seront-elles de plus en plus rares dans le futur ?.
Pour le jardin, ces deux courbes déplacent le calendrier. Le gel tardif de printemps reste le risque le plus coûteux : il ne disparaît pas, il devient plus rare, et il surprend des cultures plus avancées, comme lors du gel tardif du printemps 2021. Le calculateur de dates de semis et la date de la dernière gelée selon la région situent le risque de chaque commune, à trois seuils. À l’autre bout de l’année, la hausse des jours de canicule pèse sur l’arrosage : le réchauffement du climat français en donne l’ampleur générale, et les normales climatiques le déficit d’arrosage qui en découle.
Sources des comptages : dossier Canicule du Centre de ressources pour l’adaptation au changement climatique, publié le 25 juin 2025, pour les jours de canicule ; Météo-France pour les vagues de chaleur, et Météo-France pour les jours de gel. Le nombre de vagues de chaleur repose sur l’indicateur thermique national, le nombre de jours de canicule sur la définition retenue par le dossier du Centre de ressources : les deux ne s’additionnent pas.