Quarante pour cent des pistes équipées
La neige de culture naît d’enneigeurs qui pulvérisent des gouttelettes d’eau dans l’air froid de la montagne. Pour réduire l’aléa d’enneigement, 40 % des pistes de ski alpin en France sont équipées pour en recevoir une couche, un chiffre porté par le recueil d’indicateurs de Domaines Skiables de France pour l’hiver 2023-2024. Cette part se mesure sur les pistes, pas sur les stations : aucun décompte public du nombre de stations équipées n’est publié. Le document précise qu’aucun adjuvant n’est utilisé, seule l’eau et le froid ambiant entrent dans la fabrication. Ce qui est publié du côté des stations, c’est le déploiement de Climsnow, le service climatique de Météo-France qui modélise l’enneigement en tenant compte de la production de neige et du damage : plus de 170 stations françaises y ont recours.
Ce que devient l’eau prélevée
Le prélèvement n’est pas une consommation au sens strict. Une étude conjointe de Météo-France et de l’INRAE publiée en 2023 a suivi cette eau sur un même bassin versant : 16 % du volume prélevé s’évapore, et les 84 % restants retournent au milieu naturel lors de la fonte, sans altération de leur qualité. Captée en hiver, transformée en neige, elle est donc rendue au bassin versant au printemps. Domaines Skiables de France juge ce volume modeste au regard des précipitations naturelles : il équivaut à une pluie de 30 mm reçue sur la superficie totale des domaines skiables, ce qui représente un orage d’été.
| Indicateur | Valeur | Millésime ou source |
|---|---|---|
| Part des pistes de ski alpin équipées en neige de culture | 40 % | hiver 2023-2024, recueil d’indicateurs DSF 2024 |
| Eau prélevée chaque année pour la neige de culture | environ 25 millions de m³ | estimation DSF 2024, déclarations de plus de 100 domaines skiables |
| Part du volume prélevé qui s’évapore | 16 % | étude conjointe Météo-France et INRAE, 2023 |
| Part du volume prélevé restituée au milieu naturel à la fonte | 84 % | étude conjointe Météo-France et INRAE, 2023 |
| Eau prélevée par hectare de pistes équipées | 3 500 m³ par hectare | valeur de référence, hiver 2016-2017 |
| Objectif de baisse du prélèvement par hectare équipé | 10 % d’ici 2030 | engagement de la filière, référence hiver 2016-2017 |
Chiffres publiés par Domaines Skiables de France dans son plan de sobriété hydrique d’avril 2025, sauf pour la répartition entre évaporation et restitution, qui vient de l’étude conjointe de Météo-France et de l’INRAE publiée en 2023 et reprise par ce plan.
Ce que pèse ce prélèvement
Pour situer ce que représentent 25 millions de m³, le plan rappelle les surfaces en jeu : les pistes de ski occupent environ 25 000 hectares en France, et l’enveloppe desservie par les remontées mécaniques environ 100 000 hectares, c’est sur cette seconde superficie que se calcule l’équivalent d’une pluie de 30 mm. La filière s’est engagée à réduire de 10 % le prélèvement par hectare équipé d’ici 2030, par rapport à l’hiver de référence 2016-2017, en mesurant les hauteurs de neige sur les pistes et en adaptant la production aux prévisions météorologiques. Un état d’avancement est prévu en février 2027 et un bilan d’impact en février 2030.
Ce que ça change pour votre jardin
Cette eau est captée en montagne, en hiver, dans les bassins versants qui alimentent aussi les rivières de plaine. Elle est restituée à la fonte, au moment où les jardins commencent à sortir de l’hiver, mais le calendrier du prélèvement et celui de l’arrosage ne coïncident pas : c’est le partage saisonnier de la ressource qui se joue, pas la quantité annuelle. Pour situer votre propre arrosage, le calculateur du besoin en eau d’un jardin part du déficit climatique département par département, et le calculateur de récupérateur d’eau de pluie estime le nombre de jours qu’une cuve couvre. Le détail des consommations françaises par usage est dans Les consommations d’eau par usage, et l’enneigement naturel de la montagne dans Combien de jours de neige compte la France.
Sources : le plan de sobriété hydrique des domaines skiables français, publié par Domaines Skiables de France en avril 2025, pour la part des pistes équipées, le volume prélevé chaque année, la valeur de référence par hectare, l’objectif de baisse à 2030 et la comparaison avec une pluie de 30 mm ; le dossier de presse de Météo-France sur l’hiver 2024-2025, annexe Climsnow, pour le nombre de stations où le service est déployé. La répartition entre évaporation et restitution vient de l’étude conjointe de Météo-France et de l’INRAE publiée en 2023, reprise par le plan.