Le maïs arrive loin devant : 590 000 hectares de maïs grain et semence et 94 000 hectares de maïs fourrage et ensilage ont été irrigués en 2020. Le blé suit avec 12 % des surfaces irriguées, puis les légumes frais, fraises et melons avec 9 %. Cette eau représente environ 10 % des prélèvements totaux réalisés en eaux superficielles et souterraines. Le rendement du maïs grain irrigué dépasse de 29 % en moyenne celui du maïs grain non irrigué sur la période 2000-2020, d’après la statistique agricole annuelle citée par le SDES.
Irrigable et irriguée, deux surfaces différentes
Une surface est dite irrigable si elle est équipée d’un moyen d’irrigation, irriguée si elle a été arrosée au moins une fois dans l’année. Entre les deux, l’écart se compte en millions d’hectares : la France métropolitaine dispose de plus de 2,8 millions d’hectares irrigables en 2020, 23 % de plus qu’en 2010, mais 64 % seulement de ces surfaces ont été arrosées cette année-là, contre 68 % en 2010. Un million d’hectares équipés sont donc restés sans irrigation, la campagne et la météo décidant de l’usage réel d’un équipement.
Ce que chaque culture irriguée représente
| Culture | Surfaces irriguées en 2010 | Surfaces irriguées en 2020 |
|---|---|---|
| Maïs grain et semence | 645 995 ha | 590 378 ha |
| Blé | 199 738 ha | 216 599 ha |
| Légumes frais, fraises et melons | 118 042 ha | 149 945 ha |
| Cultures fruitières | 105 811 ha | 118 236 ha |
| Autres céréales | s | 107 729 ha |
| Prairies, y compris surfaces toujours en herbe | 61 460 ha | 97 357 ha |
| Maïs fourrage et ensilage | 103 428 ha | 93 978 ha |
| Pommes de terre | 62 297 ha | 85 544 ha |
| Soja | 25 344 ha | 71 109 ha |
| Ensemble des surfaces irriguées | 1 575 571 ha | 1 808 835 ha |
Surfaces irriguées en France métropolitaine, toutes exploitations, recensements agricoles 2010 et 2020. La lettre « s » marque une donnée non publiée par Agreste au titre du secret statistique.
Dix ans séparent les deux colonnes, et la hiérarchie s’est déplacée. Le maïs grain et semence recule en surface irriguée, quand le blé, les légumes, les cultures fruitières et la pomme de terre progressent. Le soja passe de 25 344 à 71 109 hectares irrigués, le tournesol de 26 052 à 46 041 hectares. Les vignes irriguées doublent presque, de 29 000 à 69 000 hectares selon le SDES, qui rattache ce mouvement à l’assouplissement des cahiers des charges des appellations depuis 2017 et à la sécheresse.
Le SDES annonce un recul de 12 % des surfaces de maïs grain irrigué entre 2010 et 2020. Le fichier détaillé du recensement donne, pour le maïs grain et semence, 645 995 hectares en 2010 et 590 378 hectares en 2020. Le tableau reprend cette seconde série, la seule disponible culture par culture.
Ce que ça change pour votre arrosage
Cette irrigation porte sur des parcelles agricoles et se concentre sur la saison où la ressource en eau est la plus basse, d’où les tensions locales que le SDES signale dans le Sud-Ouest et le Sud-Est. Pour votre jardin, la question est autre. Notre calculateur du besoin en eau d’arrosage chiffre le déficit climatique mois par mois dans votre département, et la fiche Normales climatiques et déficit d’arrosage donne la référence à laquelle comparer. La fiche L’eau d’arrosage des jardins situe, elle, ce que cet arrosage pèse dans la consommation d’un foyer.
Source principale : SDES, L’irrigation des surfaces agricoles : évolution entre 2010 et 2020, Datalab Essentiel de février 2024, établi à partir des recensements agricoles 2010 et 2020, des agences de l’eau et de l’Office français de la biodiversité. Les surfaces par culture viennent des fichiers détaillés du recensement agricole 2020, indicateur « superficie irrigée (hectares) », France métropolitaine, toutes exploitations.