Le décalage de saison est documenté par le SDES : les mois de juin à août concentrent environ 60 % de la consommation annuelle d’eau en France métropolitaine, en lien avec les besoins d’irrigation agricole. Le chiffre porte sur toute l’eau consommée dans le pays, tous usages réunis. Le jardinage amateur n’y est pas isolé, et sa part dans la consommation d’un foyer est l’objet d’une autre fiche du hub, L’eau d’arrosage des jardins.
Le mois par mois de la tension sur l’eau
| Période | Ce que les statistiques publient |
|---|---|
| Avril à août | Saison d’étiage : la pluie est en grande partie reprise par la végétation ou s’évapore, et le niveau des rivières est au plus bas |
| Avril à septembre | Période des prélèvements agricoles, au moment où le débit naturel des cours d’eau est le plus faible |
| Mai à juillet | Début habituel des arrêtés de restriction d’eau sur la période 2012-2022 |
| Juin à août | Environ 60 % de la consommation annuelle d’eau, contre 2 % de l’apport annuel d’eau douce renouvelable |
| Septembre | Maximum de sévérité des restrictions d’eau entre 2012 et 2022 |
| Septembre à mars | Saison de recharge : la pluie alimente les nappes souterraines |
Repères publiés mois par mois, dans l’ordre du calendrier. Sources : SDES, l’eau sous tension, SDES, les prélèvements d’eau douce par usage en France en 2023 et OFB, quels prélèvements pour quels usages.
Aucune ligne de ce tableau n’est un volume d’eau. Les agences et offices de l’eau publient des données annuelles sur les prélèvements, et l’Office français de la biodiversité indique que leur répartition mensuelle est généralement inconnue, alors qu’elle servirait à analyser la période d’étiage. Ce qui se suit mois par mois, ce sont les pluviométries, les saisons hydrologiques et les arrêtés de restriction, pas les mètres cubes retirés au milieu.
Ce que la ressource offre au même moment
Répartition de l’apport d’eau douce renouvelable par saison hydrologique, moyenne 1990-2020 en France métropolitaine. La barre de l’hiver donne l’échelle : les trois autres lui sont proportionnelles. Source : Météo-France et Hydroportail, traitements SDES, publié le 1er août 2025.
L’été cumule donc la demande la plus forte et l’eau neuve la plus rare : 2 % de l’apport annuel pour environ 60 % de la consommation. Trois autres repères situent la ressource. Elle dépend d’abord des pluies, à 94 %, les 6 % restants venant des pays voisins. Sur cette pluie, 62 % repartent dans l’air par évapotranspiration, et il ne reste que 38 % d’eau utilisable. Sur la durée, la ressource en eau de la France métropolitaine a reculé de 14 % entre la moyenne 1990-2001 et la moyenne 2002-2022, passant de 229 à 198 milliards de m³, avec un recul plus marqué dans la moitié sud du pays.
Des restrictions d’eau du printemps à l’automne
La contrainte ne se limite pas à l’irrigation. Entre 2012 et 2022, des arrêtés de restriction d’eau ont couvert en moyenne 30 % du territoire métropolitain, au fil de huit périodes distinctes, le plus souvent déclenchés entre mai et juillet et les plus sévères en septembre, quand les nappes et les rivières sont au plus bas. La carte des secteurs concernés, été après été, est détaillée dans les restrictions d’eau par département. Deux repères encadrent la marge de manœuvre : au niveau de crise, il peut être demandé aux populations de faire jusqu’à 50 % d’économies d’eau, et le plan Eau lancé en 2023 vise une baisse de 10 % des prélèvements d’ici 2030, par rapport à la moyenne 2018-2020. Sur le terrain, la limite est déjà franchie : dans 4 sous-bassins-versants sur les 31 étudiés, les prélèvements en période estivale dépassent la « frontière locale », fixée à 25 % du débit naturel en basses eaux, et ce chaque année depuis 2008.
Pour un jardin, ces repères situent la fenêtre où l’eau manque à tout le monde en même temps : les semaines où l’irrigation, l’eau potable et les usages de loisir se disputent une ressource au plus bas. Le déficit que votre sol doit combler se lit dans le calculateur du besoin en eau d’arrosage, qui le chiffre pour votre département et pour chaque culture, et les normales de Météo-France sur 1991-2020 sont dans Normales climatiques et déficit d’arrosage. Avant d’arroser en période tendue, vérifiez l’arrêté en vigueur dans votre commune sur VigiEau, le service public d’information sur les restrictions d’eau. Pour dépendre moins souvent du réseau, le calculateur de récupérateur d’eau de pluie projette le remplissage d’une cuve mois après mois.